[스페셜타임스 최선은 기자] 티웨이항공의 열기구팀이 '2018 사가 인터내셔널 열기구 페스타(SAGA International Balloon Fiesta 2018)'에 참가했다.
32회째를 맞이한 이번 대회는 지난 10월 30일(화)부터 11월 4일(일)까지 일본 규슈 사가현에서 개최됐으며, 35개국 105개팀으로 구성된 세계 각국의 정상급 열기구 선수들이 참가해 사가의 하늘을 수 놓았다.
티웨이항공팀의 최연소 여성 참가자인 이연주(17, 한국청소년탐험연맹)양은 "매회마다 형형색색의 아름다운 열기구가 비행하는 것을 바라보는 것만으로도 실력이 늘어가는 느낌이다"라며, "다음 대회에는 우리나라 대표 파일럿으로 대회에 참가해 실력을 뽐내고 싶다"고 소감을 밝혔다.
앞서 티웨이항공은 지난 2013년 국적 항공사 최초로 인천-사가 노선을 취항하면서, 사가 국제 열기구대회에 참석하게 된 한국청소년연맹 열기구 팀을 응원하고자 선수단 전원의 항공권을 지원한 바 있다.
이를 계기로 열기구 제작부터 창단 및 대회 지원 등 모든 과정에 직접 참여하며, 현재는 '티웨이항공팀'을 운영하고 있다. 또한 2016년부터 항공업계 최초로 자체 열기구 대회를 개최하며, ‘열기구’라는 스포츠의 저변 확대에 노력하고 있다.
한편 열기구 대회가 열리는 일본의 사가는 국적 항공사 중 티웨이항공이 단독으로 취항하고 있으며, 인천에서 사가를 주 7회(매일)운항하고 있다. 또한 사가로 떠나는 다른 지방발 노선도 계획 중에 있다.
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