[스페셜타임스 최선은 기자] 에어부산(사장 한태근)이 오는 27일 취항 10주년을 맞이한다.
에어부산은 2008년 10월 27일 부산-김포 노선을 첫 취항한 이후 10년간 최고의 안전과 서비스로 지금까지 성장해왔다. 당시 항공기 2대와 전체 직원 100여 명이었던 에어부산은 현재 25대의 항공기와 1400여 명에 가까운 직원이 근무하는 회사로 성장하였으며, 지난 9월 누적 탑승객 4천만 명을 돌파하였다. 운항 노선 수도 2개 노선에서 올해 연말 기준 36개 노선으로 확대된다.
특히 타 LCC와 달리 수도권이 아닌 영남 지역을 연고로 한 사업모델을 통해 영남권에서 가장 많은 승객이 이용하는 항공사로 자리매김했다.
에어부산은 취항 10주년을 맞은 올해 단계적으로 향후 10년을 위한 계획을 진행하고 있다.
먼저 에어부산은 지난 10일 AIRBUS(이하 에어버스) 사의 차세대 항공기인 에어버스 321neo LR(Long Range, 이하 A321LR) 항공기 2대의 2019년 도입 계약을 체결했다. 해당 항공기는 에어부산이 아시아 지역 항공사 중 최초로 도입하는 항공기로 길이(전장) 44.5m, 항공기 폭 3.7m의 중소형 항공기이다. 좌석은 최대 240석까지 운영이 가능하며, 운항거리는 현재 에어부산이 보유하고 있는 A321 항공기보다 최대 1600km, 최신 사양의 A321neo 항공기보다 800km 더 늘어난 6400km다. 김해공항을 기점으로 싱가포르 및 최대 인도 지역까지 운항이 가능하다. 신형 엔진을 장착해 약 20%의 연료 절감이 가능하며, 기존 보유 항공기인 A320, 321 항공기와 파일럿, 정비, 부품의 호환이 가능하다.
에어부산은 2019년 10월, 12월 A321LR 도입을 시작으로 2020년 A321neo 항공기를 추가로 2대 도입하여 본격적으로 중거리 노선을 확장한다는 계획이다. 에어부산은 현재 25대의 A320, 321 항공기를 운영하고 있다.
에어부산은 올해부터 변화한 여행 트렌드에 맞춘 서비스 변화를 단계적으로 진행 중에 있다. 저비용항공사의 대중화로 짧게, 자주 떠나는 여행객이 많아짐에 따라 지난 5월부터 기내식과 수하물 서비스의 정책을 이용객의 선택권을 높이는 방향으로 변경하였다. 또한 지난 9월 김해국제공항에서 LCC 최초로 전용 라운지를 오픈하여 차별화된 서비스를 제공하고 있다. 오는 11월에는 자유여행객에 최적화된 모바일 서비스를 오픈할 계획이다. 간편결제, 생체인증 로그인 뿐 아니라 최저 항공운임 알림 기능 등을 제공하며, 예약 단계를 최소화하여 국내 항공사 모바일 중 가장 쉽고 빠른 예약이 가능하게 된다.
안전운항을 위한 정비 역량도 강화한다. 에어부산은 A 체크 정기점검을 지난 1일부터 자체적으로 수행하고 있다. 항공기 A 체크 정비는 항공기가 250회 비행할 때마다 수행해야 하는 정기점검으로 항공기 내외의 외적 손실, 부품 이탈 등 육안검사를 통해 발견되는 결함을 수정하는 정비 작업이다. 에어부산은 아시아나항공에 항공기 정비를 위탁함과 동시에 지난해부터 자체적으로 정비 인력을 수급, 양성하고 있다. 또한 올해 내 통합 정비시스템 구축을 통해 안전정비 역량을 체계적으로 발전시킨다는 계획이다.
에어부산 한태근 사장은 “2008년 10월 27일 첫 취항 이후 에어부산의 차별화된 사업모델이 저비용항공사 시장의 성장을 이끌었다고 자부한다.”라고 말하며 “지금까지의 성과에 안주하지 않고 다가올 10년을 위해 전 임직원이 안전과 서비스 역량을 더욱 향상시켜 새로운 에어부산을 만들어 나가겠다.”라고 밝혔다.
