[스페셜타임스] 정세연 기자=말차의 전 세계적 인기가 국내에서도 확산되고 있다. 스타벅스 코리아는 올해 상반기 '제주 말차 라떼'와 '제주 말차 크림 프라푸치노'의 판매량이 전년 대비 30% 이상 증가했다고 밝혔다. 이는 전 세계적으로 말차가 건강을 챙기는 동시에 즐거움을 주는 '헬시플레저' 트렌드에 힘입어 특히 젊은층에게 인기를 끌고 있기 때문이다. 스타들을 통해 각광받고 있는 말차는 다양한 음료와 디저트에 활용되고 있다.
스타벅스는 현재 국내 매장에서 9종의 말차 음료를 제공하고 있으며, 투썸플레이스도 최근 출시한 말차 음료가 2주 만에 50만 잔 이상의 판매 기록을 세웠다. 두 회사 모두 말차의 인기에 편승하여 다양한 상품을 출시하고 있는 상황이다.
최근 블랙핑크 제니가 유튜브를 통해 말차 음료를 소개하면서 말차의 인기는 더욱 확산되고 있다. 그녀는 커피 대신 말차 음료를 즐긴다고 밝혔으며, 이는 각종 소셜미디어를 통해 빠르게 전파되었다. 제니 외에도 가수 두아 리파와 배우 젠데이아 등 해외 유명인들이 자신들의 소셜미디어에서 말차를 마시는 모습을 공유하며 트렌드를 주도하고 있다. 인스타그램에서는 '#말차'와 '#matcha' 해시태그로 관련 게시물이 각각 수십만 건을 넘어섰다.
건강에 좋은 효과로 알려지면서 말차는 음료뿐만 아니라 여러 식품에서 주목받고 있다. 남양유업은 '말차에몽'을, 롯데웰푸드는 말차맛의 월드콘과 설레임, 티코 등을 출시하였다. SPC삼립과 빙그레 등도 말차를 활용한 다양한 제품을 선보이고 있으며, 말차 빙수나 도넛 등 새로운 메뉴가 계속해서 출시되고 있다.
편의점에서도 말차를 활용한 제품들이 인기를 끌고 있다. 세븐일레븐은 말차맛 막걸리와 아이스크림을, GS25는 특별히 개발된 말차막걸리를 출시할 예정이다. 업계 관계자들은 말차가 가진 색감, 맛, 건강 이미지를 높게 평가하며 스테디셀러로 성장할 가능성이 있다고 전했다.
리서치앤마켓의 조사에 따르면, 세계 말차 시장은 지난해 기준 약 38억 달러에서 올해 42억 달러로 성장했으며, 2029년까지 계속해서 확대될 전망이다.