태권도 검은띠 파이터 나탈리아 실바(29·브라질)가 UFC 여성 플라이급 새 챔피언이 됐다. 실바는 4일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 델타 센터에서 열린 ‘UFC 332: 실바 vs 왕총’ 메인 이벤트에서 랭킹 8위 왕총(34·중국)을 상대로 만장일치 판정승(48-47, 48-47, 49-46)을 거뒀다. 전 챔피언 발렌티나 셰브첸코가 부상으로 타이틀을 반납하면서 성사된 타이틀전에서 실바가 정상에 오른 것이다.
경기 내용은 실바의 거리 싸움과 그래플링이 승부를 갈랐다. 실바는 빠른 스텝과 킥으로 원거리에서 흐름을 잡았고, 왕총이 전진해 펀치를 내밀 때마다 왼손 체크훅으로 대응했다. 킥을 캐치한 뒤 테이크다운을 성공시키는 장면도 나왔고, 클린치 상황에서도 우위를 보였다. 2라운드에는 왼발 헤드킥으로 녹다운까지 만들며 주도권을 굳혔다. 3라운드까지 흐름을 지킨 실바는 이후 반격에 나선 왕총의 추격을 끝내 버텨냈다.
이번 승리로 실바는 UFC 9연승과 통합 15연승을 이어갔고, 통산 전적은 21승 1무 5패가 됐다. 태권도 기반 타격가와 우슈 산타 출신 타격가의 맞대결에서 실바가 판정으로 우위를 증명한 셈이다. 다만 왕총이 4라운드와 5라운드에 걸쳐 압박 수위를 끌어올린 점은 실바가 챔피언으로서 앞으로 더 촘촘한 대응책을 준비해야 한다는 과제도 남겼다.
실바는 경기 뒤 “너무나도 기쁘다”고 말한 뒤 “어두운 시기에, 기운이 없을 때 절대 포기하지 말고, 앞으로 나아가라”고 밝혔다. 이어 “이제는 나의 시대”라며 “나탈리아 실바 왕조가 열렸고, 내가 여왕”이라고 말했다. 한편 타이틀을 반납한 셰브첸코는 SNS를 통해 축하 메시지와 함께 재대결 가능성을 시사했다. 셰브첸코가 복귀할 경우 태권도 검은띠 간 챔피언 대결이 다시 성사될 수 있어 향후 타이틀 구도에 시선이 쏠린다.
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