광주 고려인마을이 러시아 연해주에서 항일독립운동을 펼친 독립유공자 박진순(朴鎭淳·1898~1938) 선생의 삶을 다시 조명한다. 고려인마을은 러시아 모스크바에서 발행되는 고려신문과 함께 진행하는 ‘연해주 고려인 독립유공자 후손 발굴 및 지원사업’의 33번째 인물로 박 선생을 선정했다고 15일 밝혔다.
박진순 선생은 1898년 러시아 연해주 니콜라예프카에서 태어나 한학과 러시아식 교육을 받았다. 1916년 한인학교 교사로 일했고, 이듬해 러시아 2월혁명을 계기로 항일민족운동에 뛰어들었다. 1918년 하바롭스크에서 창립된 한인사회당에 참여해 중앙위원 겸 제2비서로 선출됐으며, 1919년에는 코민테른 파견 대표로 모스크바에 건너가 한국 독립운동의 국제적 연대를 넓혔다.
1920년 코민테른 제2차 대회에 한인사회당 대표로 참석해 일본 제국주의의 식민지 지배 문제를 알렸고, 집행위원회 위원으로 선출됐다. 또 대한민국 임시정부의 대소 외교활동을 지원하며 러시아 정부가 약속한 독립운동 자금 가운데 금화 40만 루블을 확보해 상하이로 옮기는 데 힘을 보탰다. 1921년에는 이동휘·김립 등과 함께 상하이파 고려공산당 창립을 주도했고, 같은 해 11월 28일 모스크바 크렘린에서 레닌과 직접 회견하기도 했다. 국제무대와 사상계, 조직 활동을 오가며 독립운동의 외연을 넓힌 행보로 읽힌다.
이후에는 학문과 저술 활동에도 나섰다. 1927년부터 1928년까지 아카데미철학연구소에서 수학한 뒤 모스크바의 여러 고등교육기관에서 철학과 마르크스레닌주의를 강의했다. 1929년에는 간도에서 조선공산당재건준비위원회 기관지 ‘볼세비키’ 편집에 참여했고, 1936년에는 모스크바 외국인노동자출판사 조선과에서 교정·편집자로 일했다. 코민테른 기관지에 ‘한국의 사회주의 운동’ 등을 발표하고, 국내 잡지 ‘개벽’에는 춘우(春宇)라는 필명으로 일본의 식민지 경제정책과 국제 농민운동을 다룬 글을 실었다.
박 선생의 삶은 해외에서 독립운동을 이어간 고려인 혁명가들의 궤적과 소련 정치탄압의 비극을 함께 보여준다. 광주 고려인마을이 후손 발굴과 기록 작업을 이어가는 것도 단순한 인물 소개를 넘어, 잊힌 독립운동사를 복원하려는 시도로 보인다. 고려인마을 관계자는 “박진순 선생은 머나먼 이국땅에서 조국의 독립을 위해 평생을 헌신했지만 끝내 광복을 보지 못한 채 생을 마감했다”며 “후손을 찾아 선생의 숭고한 희생을 기리고 잊혀가는 연해주 항일독립운동의 역사를 후세에 전하겠다”고 말했다. 박 선생은 1937년 12월 15일 체포돼 이듬해 3월 19일 총살됐고, 1956년 7월 18일 복권됐다. 대한민국 정부는 2006년 건국훈장 애국장을 추서했다.
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