미국 상무부가 중국 정보당국의 스파이라는 의혹을 받는 앨리스 황의 엔비디아 AI(인공지능) 칩 조달 정황을 알고도 제때 조치하지 않았다는 논란이 일고 있다. 11월 10일(현지시간) 미국 매체 보도에 따르면 국무부와 전쟁부(국방부)는 앨리스 황이 임원을 지낸 싱가포르 기업 메가스피드를 수출통제 블랙리스트인 '엔티티 리스트'에 올리라고 요구했다. 정부 합동 심의를 주관하는 상무부는 일부 기업에 대한 추가 정보가 필요하다며 등재를 미룬 것으로 알려졌다. 한 관계자는 "상무부가 지난 2개월 동안 신규 대상 포함을 지연시키려 했다"고 말했고, 메가스피드는 아직 제재 명단에 오르지 않았다.
칩이 중국으로 넘어간 경로로는 '상하이센추리리퉁'이 지목됐다. 앨리스 황의 여동생 황위와 연결된 주주가 설립에 관여한 이 회사는 2023년 설립 4개월 만에 엔비디아의 '선호 클라우드 파트너' 지위를 얻어 유통업체로부터 칩을 우선 공급받았다. 2023년 10월 미국이 대중국 수출규제를 강화해 일부 칩의 중국 판매가 막히자 유통망에 남은 기존 물량을 확보하는 방식으로 제한을 피했다. 메가스피드와 말레이시아 자회사 스피드매트릭스도 공급망의 한 축이었으며, 스피드매트릭스는 2024년 6월부터 2025년 6월까지 200건이 넘는 선적을 받아 20억달러 규모의 엔비디아 하드웨어를 확보한 것으로 전해졌다.
메가스피드는 동남아시아 데이터센터에 칩을 설치해 중국 고객에게 컴퓨팅 자원을 빌려주거나 하드웨어를 중국으로 보내는 식으로 영업했다. 이렇게 모인 칩은 중국 데이터센터와 AI 연구소에서 알리바바, 텐센트와 중소 AI 기업의 모델 훈련에 쓰인 것으로 알려졌다. 앨리스 황은 자신의 역할을 서류에 남기지 않았고, 그 사이 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)를 상하이와 대만, 실리콘밸리 본사, 캘리포니아 새너제이 등에서 여러 차례 만났다. 상무부 파견 담당자가 메가스피드 데이터센터에서 포장도 뜯지 않은 엔비디아 장비를 확인했고, 대만 당국도 앨리스 황의 방문을 감시한 것으로 전해졌다.
도널드 트럼프 대통령과 하워드 러트닉 상무장관이 젠슨 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 경고하는 문서를 5월에 전달받았다는 보도도 나왔다. 이 문서는 트럼프 대통령의 5월 13~15일 중국 방문에 앞서 관계자들에게 회람된 것으로 알려졌다. 이 때문에 미 정부 고위층이 사전에 알고도 엔비디아 칩의 중국 판매를 승인하거나 묵인했다는 비판이 제기된다. 엔비디아는 모든 거래가 수출규제를 준수하며 의심 거래 적발에 수사당국과 협조하고 있다고 밝혔고, 상하이센추리리퉁은 앨리스 황과 사업 관계가 없다고 주장했다. 메가스피드는 입장 요청에 답하지 않았다.
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