엔비디아의 '젠슨 황 스캔들'에 연루된 싱가포르 기업 메가스피드에 대한 제재 문제를 놓고 스콧 베선트 재무장관과 하워드 러트닉 상무장관이 백악관에서 충돌했던 것으로 전해졌다. 특히 러트닉 장관이 행정부 내 다른 부처들의 요구에도 메가스피드 등 대중국 반도체 불법 반출 의혹 기업들에 대한 수출 통제 조치를 지연시켜 왔다는 의혹이 제기되면서 논란이 확산하고 있다. 뉴욕타임스와 악시오스 보도에 따르면 베선트 장관은 지난 5일 백악관 상황실 회의에서 러트닉 장관에게 메가스피드를 상무부의 거래제한 명단에 올리지 않은 이유를 따져 물었다. 베선트 장관이 어떻게 메가스피드가 거래제한 명단에 없느냐고 묻자, 러트닉 장관은 머뭇거리다가 모르겠다, 알아보겠다고 답했다고 악시오스는 전했다. 뉴욕타임스는 러트닉 장관이 베선트 장관에게 상무부가 이제 메가스피드에 대한 수출 제한 조치를 신속하게 취할 수 있다는 취지로 답했다고 보도했다. 악시오스의 추가 보도에 따르면 당시 회의에는 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부 대표도 있었다. 다른 참석자들은 이 같은 베선트 장관의 입장에 동조했으며, 러트닉 장관은 동의하는 듯하다가 대통령에게 확인해봐야겠다고 작은 목소리로 말했다고 한다. 이에 한 참석자가 좋다, 그럼 오늘 바로 하면 되지 않느냐고 반문했고, 참석자들은 오후 5시께 대통령 집무실로 이동해 도널드 트럼프 대통령에게 관련 문제를 보고했다. 그러나 백악관과 정보당국 관계자들이 지난해 가을부터 메가스피드에 대한 조치를 요구했음에도 러트닉 장관과 상무부 고위 당국자들은 이를 받아들이지 않은 것으로 전해졌다. 메가스피드를 거래제한 명단에 올리는 방안은 앞서 차관급 회의에서도 논의됐으나, 당시 제프리 케슬러 상무부 차관은 러트닉 장관이 결정할 사안이라며 판단을 유보한 것으로 알려졌다. 이처럼 상무부가 조치를 미루면서 행정부 내부에 불만이 확산했고, 결국 두 장관의 충돌로 이어졌다고 뉴욕타임스는 전했다. 다만 상무부 대변인은 베선트 장관과 러트닉 장관은 그런 대화를 나눈 적이 없다고 충돌 보도를 부인했다. 또 기업의 거래제한 명단 등재 여부는 상무부 단독이 아닌 행정부 차원에서 결정하는 사안이라고 강조했다. 지난 5월에도 베선트 재무장관과 헤그세스 국방장관 등이 러트닉 장관과 케슬러 차관에게 관련 조치를 촉구했으나, 이들이 이를 거부했다고 악시오스는 전했다.
트럼프 대통령은 집무실 보고 자리에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자에게 전화를 걸어 의견을 구했으며, 머스크는 메가스피드 등에 대한 수출 통제를 강화해야 한다는 베선트, 루비오, 헤그세스 장관과 그리어 대표의 입장을 지지한 것으로 전해졌다. 러트닉 장관은 해당 조치가 중국과 무역전쟁을 촉발할 것이라고 우려했지만, 트럼프 대통령은 결국 그렇게 하자며 추진을 승인했다고 악시오스는 보도했다. 그러나 러트닉 장관은 집무실 회의가 끝난 뒤 몇 가지 방안을 마련해 다시 보고하겠다며 추가 검토를 제안한 것으로 알려졌다. 한 소식통은 다른 참석자들이 이미 결정이 내려졌으니 실행해버리라며 반발했다고 전했다. 메가스피드는 엔비디아의 인공지능 반도체를 대량 구매해 동남아시아에서 중국 고객 등을 대상으로 데이터센터 사업을 추진해온 기업이다. 미국은 2022년 말부터 첨단 인공지능 반도체의 대중국 수출을 제한해왔으며, 미 당국은 메가스피드가 이러한 규제를 우회해 엔비디아의 반도체를 중국으로 불법 반출했을 가능성을 조사해왔다. 특히 최근 미국 인공지능 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자가 메가스피드 임원 출신인 앨리스 황과 불륜 관계였던 사실이 드러나면서 논란이 확산했다. 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관인 국가안전부의 스파이로 판단하고 있다는 보도까지 나오면서 미국 내에서는 첨단 반도체 기술의 중국 유출에 대한 우려와 함께 대중국 수출 통제를 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
| 구분 | 주요 내용 | 관련 인물 또는 기관 |
|---|---|---|
| 제재 촉구 | 메가스피드 거래제한 명단 등재 요구 | 스콧 베선트, 마코 루비오, 피트 헤그세스, 제이미슨 그리어 |
| 제재 지연 | 수출 통제 조치 유보 및 반대 | 하워드 러트닉, 제프리 케슬러 |
| 대통령 승인 | 통제 강화 지지 및 추진 승인 | 도널드 트럼프, 일론 머스크 |
이번 갈등은 이른바 젠슨 황 스캔들로 트럼프 행정부의 반도체 수출 통제 정책이 도마 위에 오른 가운데 불거졌다. 러트닉 장관은 젠슨 황과 앨리스 황의 관계를 경고하는 행정부 극비 메모를 사전에 회람한 것으로 전해졌다. 마코 루비오 국무장관은 이 메모를 지난 5월 방중 길에 오른 도널드 트럼프 대통령에게도 보고한 것으로 알려졌다. 이런 상황에서도 상무부가 엔비디아 반도체의 중국 판매를 승인하고 메가스피드에 대한 조치를 미뤄온 사실이 알려지면서 행정부의 대응을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 백악관 회의에 참석했던 각 부처 장관들은 메가스피드 제재 필요성에 뜻을 모았으며, 상무부의 지속적인 지연 태도에 대해 강한 불만을 제기했다. 백악관 상황실에서 벌어진 장관들의 충돌은 단순한 의견 대립을 넘어 반도체 수출 통제 정책의 집행 주도권을 둘러싼 부처 간 갈등 양상을 보여주었다. 상무부는 베선트 장관과 러트닉 장관의 충돌 보도를 부인했으나, 행정부 내부에서는 대중국 반도체 유출 방지를 위한 실효성 있는 조치를 요구하는 목소리가 지속되고 있다.
메가스피드는 엔비디아의 인공지능 반도체를 대량으로 매입한 뒤 동남아시아 지역을 거쳐 중국 내 고객사들을 대상으로 데이터센터 관련 사업을 벌여온 기업으로 지목됐다. 미국 정부는 지난 2022년 말 이후 국가 안보를 이유로 첨단 인공지능 반도체의 대중국 수출을 엄격하게 제한해 왔으며, 미 당국은 메가스피드가 이 같은 규제망을 교묘히 우회하여 엔비디아의 핵심 반도체를 중국 본토로 불법 반출했는지를 집중적으로 조사해 왔다. 이와 함께 엔비디아 최고경영자 젠슨 황이 메가스피드의 전직 임원인 앨리스 황과 부적절한 관계였다는 사실이 수면 위로 떠오르면서 파장이 커졌다. 미국 정보당국은 앨리스 황을 중국 국가안전부 소속 스파이로 규정하고 주시해 온 것으로 알려졌다. 이로 인해 미국 정치권과 정보 당국 안팎에서는 첨단 반도체 기술 유출에 대한 경계심이 최고조에 달했으며, 대중국 수출 통제 장치를 한층 더 강화해야 한다는 주장이 강하게 제기되는 실정이다. 러트닉 상무장관이 이러한 위험성을 담은 극비 메모를 사전에 접하고도 메가스피드에 대한 거래제한 조치를 미뤄온 배경에 이목이 집중되고 있다.
트럼프 대통령이 메가스피드에 대한 수출 통제 강화를 최종 승인했음에도 불구하고, 러트닉 상무장관이 추가 방안을 마련해 다시 보고하겠다는 의사를 밝히면서 실제 제재 조치의 실행 시점과 구체적인 방법에 관심이 쏠리고 있다. 행정부 내 다른 부처 수장들이 즉각적인 실행을 요구하며 반발한 만큼, 향후 상무부가 내놓을 대책에 따라 대중국 반도체 제재의 실효성이 판가름 날 것으로 보인다. 미 재무부, 국무부, 국방부, 무역대표부 등이 일제히 메가스피드 제재에 찬성 입장을 보인 가운데, 상무부가 어떤 거래제한 조치 방안을 확정해 백악관에 재보고할지 귀추가 주목된다. 젠슨 황 스캔들과 연계된 메가스피드 불법 반출 의혹 사건은 향후 트럼프 행정부의 대중국 무역 정책과 기술 수출 통제 기조 전반에 적지 않은 파장을 미칠 것으로 예상된다. 미 당국은 메가스피드의 구체적인 우회 반출 경로와 규모에 대한 조사를 계속 이어갈 방침이다. 백악관은 러트닉 장관의 재보고 이후 최종적인 제재 절차에 착수할 예정이다.
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