북한이탈주민중앙회 소속 단체 회원 등 50명가량이 12일 정부서울청사 앞에서 집회를 열고 통일부의 '북향민' 호칭 사용에 반발했다. 이번 집회는 국회 외교통일위원회에 '북한이탈주민'을 '북향민'으로 변경하는 내용의 법률 개정안이 상정된 것을 계기로 개최됐다.
참가자들은 '북향민 No! 탈북민 Yes!' 등의 손팻말을 들고 구호를 외쳤다. 이은택 중앙회 사무총장은 "우리는 김씨 정권에 치를 떨며 북한을 탈출한 사람들로 '탈북'은 우리 정체성"이라며 "정체성을 부정하는 '북향민' 호칭을 거부한다"고 밝혔다.
통일부는 북향민 용어 사용의 취지가 사회 정착을 넘어 존중과 통합을 위한 것이라는 입장을 밝혔다. 통일부 당국자는 "북향민의 다양한 목소리에 귀를 기울여 오고 있다"며 "상호 지속적인 소통을 통해 협의해 나갈 수 있기를 희망한다"고 전했다.
통일부는 올해 초부터 법정 용어인 북한이탈주민과 함께 '탈북민' 또는 '탈북자'를 대신해 북향민 용어를 사용해 왔다. 그러나 반발과 공감대 부족 지적이 이어지자 정동영 장관은 지난달 국정감사에서 당사자 전수조사를 벌여 여론을 수렴하겠다고 밝힌 바 있다.
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