온두라스 출신 로니 알렉산더 고메스 알베르토(34)가 11월 10일 루이지애나주 루이 암스트롱 뉴올리언스 국제공항에서 제퍼슨 패리시 보안관실에 체포됐다. 그는 뉴저지주 뉴어크를 떠나 뉴올리언스로 가던 유나이티드항공 2174편 안에서 조종실에 들어가려 하고 폭탄을 갖고 있다고 위협한 혐의를 받는다. 미국 국토안보부 대변인은 그의 범죄 이력에 폭탄·테러 위협 관련 중범죄와 공공질서 위반이 포함돼 있다고 밝혔다.
해외 매체 보도에 따르면 이 항공기에는 승객 46명과 승무원 6명이 타고 있었으며 모두 무사히 뉴올리언스에 도착했다. 항공 교통관제(ATC) 녹음에는 승무원들이 안전한 착륙을 위해 그를 기내 뒤쪽으로 이끌었고, 이후 뒷좌석 부근에서 제압했다는 내용이 담겼다. 현지 당국 관계자는 녹음에서 그가 조종실에 접근하기 전 검은색 옷으로 갈아입었다고 말했다.
미 이민 당국에 따르면 고메스 알베르토는 2011년 9월 텍사스주 인근에서 처음 적발돼 추방됐고, 2014년 10월 뉴멕시코주에서 다시 체포돼 본국으로 송환됐다. 하지만 2019년 세 번째로 미국에 들어온 뒤 성전환자라서 온두라스에서 박해받을 수 있다고 주장했고, 이듬해인 2020년 망명을 허가받았다. 당시 그는 성적 지향 때문에 본국에서 표적이 될 수 있다며 연방 당국에 인간면역결핍바이러스(HIV) 양성 판정을 받았다고도 진술한 것으로 전해졌다.
국토안보부 대변인은 체포 직후 낸 성명에서 도널드 트럼프 대통령과 멀린 국토안보부 장관 체제에서 범죄를 저지른 불법 이민자는 미국에서 환영받지 못한다고 강조했다.
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