피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관 일행이 재향군인의 날인 11월 11일(현지시간) 알링턴국립묘지에서 웃고 떠들다 경비병에게 정숙을 요구받았다. 이날 헤그세스 장관은 도널드 트럼프 대통령이 참석한 기념행사에 함께했고, 행사가 끝난 뒤 '무명용사의 묘' 앞 건물 계단에서 일행과 기념사진을 찍었다. 촬영을 마친 일부 인원이 웃으며 대화하는 소리는 현장 방송사 카메라에 그대로 담겼다.
그러자 묘를 순찰하던 병사가 일행 쪽으로 몸을 돌려 "모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다"고 큰 소리로 말했다. 매체 보도에 따르면 현장에는 헤그세스 장관의 부인과 리키 부리어 비서실장, 패트릭 위버 부비서실장, 태미 래다보 수석고문 겸 부보좌관 등이 있었다. 병사는 곧바로 순찰을 이어갔고, 헤그세스 장관은 계단을 올라 자리를 뜨면서 이 병사를 손으로 가리켰다. 미국 언론은 이를 두고 '꾸짖었다', '질책했다'는 취지로 전했다.
무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 전사했으나 신원이 확인되지 않은 미군 장병의 유해가 안장돼 있다. 알링턴국립묘지에서 가장 높은 곳에 자리 잡은 이곳은 1926년 3월부터 현재까지 하루 24시간 육군 제3보병연대 소속 경비병이 총검을 들고 지켜 왔다.
숀 파넬 국방부 대변인은 성명에서 "장관과 국방부 전체는 미국을 안전하게 지킨 남녀 장병의 희생을 항상 존중해 왔으며 앞으로도 그럴 것"이라며 "이 엄숙한 날을 기념하는 동안 한 병사가 모든 이가 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다"고 밝혔다.
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