미 연방항공청(FAA)은 13일 오후 4시(미 동부시간)부터 관제통신 시스템에 문제가 발생해 미국 전역 공항에서 항공기 이륙을 전면 중단했다고 밝혔다. FAA는 "모든 출발 항공편은 추가 공지가 있을 때까지 이륙 중단 상태를 유지해야 한다"며 국제선 착륙은 사안별로 관리될 것이라고 전했다.
교통부 장관 숀 더피는 소셜미디어에 "모든 항공로 교통관제센터(ARTCC)에 영향을 미치는 통신 문제"라며 FAA 기술자들이 조사 중이라고 밝혔다. 국토안보부 장관 마크웨인 멀린은 "현재까지 이번 사태가 우리를 겨냥한 악의적인 공격이라는 징후는 없었다"며 "단순한 통신 장애일 뿐"이라고 설명했다.
연방수사국(FBI)은 이번 통신 문제가 사이버 공격이나 범죄 행위와는 무관하다고 판단했으며, 블룸버그 통신은 소프트웨어 업데이트 여부를 조사 중이라고 전했다. 항공편 추적사이트에 따르면 FAA의 운항 중단 시점에 미국 내 공항으로 향하던 항공기는 약 3천100대였으며, 이륙이 예정된 항공기는 3만대에 달했다.
오후 5시 기준으로 미국 내 항공편 지연 건수는 8천건을 넘어섰고, 약 400편이 결항했다. 뉴욕타임스는 시카고와 덴버 등 주요 허브 공항에서 승객들이 비행기에서 내려 공항을 빠져나가고 있다고 보도했다. 멀린 장관은 관제통신 문제가 해결돼 운항이 정상화되려면 "시간이 좀 걸릴 것"이라고 전망했다.
FAA가 전면 이륙 중단 조치를 취한 것은 2023년 1월 11일 이후 두 번째이며, 그때는 계약업체 직원이 경보 시스템 파일을 실수로 삭제해 수천 편의 항공기가 지연된 바 있다. 이번 사태는 2001년 9·11 테러 이후 처음으로 전역적인 운항 중단 사태다.
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