중국에서 공인 자격을 갖춘 장제사는 중국마업협회 집계로 70명에 불과하다. 이 가운데 가장 어리고 대학에 다니는 사람은 우한상업대학 승마학과 4학년 푸둥화씨가 유일하다. 푸씨는 지난 4월 장제사 초급 자격증을 취득했다. 장제사는 말의 발굽을 깎아 다듬고 치료하며 편자를 박아 말의 운동 능력을 지켜 주는 직업이다.
매체 보도에 따르면 푸씨는 수련 초기에 힘과 작업 각도를 조절하는 감각을 익히려고 보름 동안 나무를 깎았다. 수련 첫 달에는 손바닥에 못이 깊이 박혀 뼈가 드러날 만큼 다쳐 회복에 2주가 걸렸다. 발굽을 만지기 전에는 말의 목과 얼굴, 코, 턱을 쓰다듬어 긴장을 풀어 주는 과정도 거쳐야 한다. 푸씨는 편자 하나를 약 40일간 쓸 수 있다며 사람이 쿠션 있는 운동화를 신는 것과 같다고 설명했다.
수입 전망도 알려졌다. 스승 리지신씨는 편자 장착 비용이 통상 최소 500위안(약 10만원)이라며 푸씨가 졸업 후 월 1만 위안(약 200만원) 이상을 벌 수 있을 것으로 내다봤다. 쓰촨성 청두의 베테랑 장제사 왕칭보씨는 월 4만~5만 위안(약 800만~1000만원)을 번다. 최근 대학생 2명이 전공을 접고 왕씨에게 기술을 배우러 찾아왔다.
다만 작업은 고되다. 허리를 숙인 채 말의 발굽을 두 다리 사이에 끼우고 몇 시간씩 같은 자세로 일해야 해 허리를 펴지 못하는 경우가 많다. 왕씨는 쉬워 보여도 실제로는 상당히 고된 노동이라며 견딜 수 있는 사람이 많지 않다고 말했다. 현지 누리꾼들은 수입이 좋지만 위험도 크다는 반응과 경쟁자가 적어 매력적이라는 반응을 함께 내놨다.
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