불륜 스캔들로 물러난 젠슨 황 전 엔비디아 CEO가 사임 나흘 만에 경영 복귀를 모색하고 있는 것으로 전해졌다. 매체 보도에 따르면 황 전 CEO는 최근 측근들과 복귀 방안을 논의했으며, 이 내용은 11월 15일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 알려졌다. 한 측근은 실리콘밸리 경영진으로 ‘워룸’(비상대책팀)을 꾸려 이사회에 복귀를 요구하고 백악관의 지지도 확보할 계획이라고 말했다. 이 측근은 “최첨단 인공지능(AI) 연구소를 제외하면 기술업계 주요 인사들은 모두 황 전 CEO를 좋아한다”며 황 전 CEO도 이런 움직임을 지지하고 있다고 전했다.
복귀를 촉구하는 목소리는 주말 사이 확산했다. 일론 머스크 테슬라 CEO와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO 등은 이사회에 복귀를 요구하는 공개서한을 지지했고, 엔비디아 일부 직원도 서한에 서명했다. 주요 주주인 브래드 거스트너 알티미터캐피털 창업자와 개빈 베이커 아트레이즈매니지먼트 대표는 이사회에 별도 공개서한을 보내 복귀를 포함한 모든 선택지를 검토하라고 요구했다. 이들은 황 전 CEO의 오랜 경영 성과와 사임 이후 커진 불확실성을 이유로 들었다.
다만 복귀 시도는 워싱턴의 반발에 부딪힐 가능성이 크다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 같은 날 엔비디아 경영진의 ‘대대적인 쇄신’을 촉구하며 후임 CEO를 “회사 외부에서 찾아야 한다”고 강조했다. 황 전 CEO가 이사회 결정을 뒤집을 수 있는 지배지분을 갖고 있지 않은 점도 걸림돌이다. 복귀를 추진하는 쪽에서도 한 관계자가 “부하 직원과의 불륜은 해고 사유가 될 수 있다”며 부담을 인정했다. 이번 스캔들을 계기로 중국과 연계됐을 가능성이 있는 아시아 고객에 대한 AI 반도체 판매가 미국의 수출 규제를 제대로 따랐는지에 대한 조사도 강화되고 있다.
엔비디아 이사회와 콜레트 크레스 임시 CEO가 이끄는 경영진은 11월 17일 3분기 실적 발표를 앞두고 경영 안정에 주력하고 있다. 이사회는 후임 CEO 후보도 검토 중인 것으로 알려졌다. 르네 하스 Arm CEO에게 이사회가 접촉했다는 보도가 앞서 나왔으나, 이사회는 공식적인 후임자 선정 절차는 시작되지 않았다고 밝혔다. 외신에 따르면 리사 수 AMD CEO도 외부 후보로 거론되며, 도널드 트럼프 미국 대통령은 팀 쿡 전 애플 CEO를 추천한 바 있다.
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