[스페셜타임스] 최선은 기자=북한이 우크라이나 전쟁에 대한 대응으로, 러시아에 대규모 군 병력을 파견할 것이라는 보도가 국제적으로 큰 주목을 받고 있다. 한국 국가정보원의 발표에 따르면, 북한은 특수부대를 포함한 4개 여단에서 약 1만2천 명의 병력을 우크라이나 전선으로 이동 중인 것으로 파악됐다.
우크라이나 전쟁에 북한군이 참여할 가능성에 대한 논란은 우크라이나 내에서 북한군 사망자 발견 소식이 전해진 이후 급부상했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이미 북한군의 파병에 대해 언급하며 국제 사회의 관심을 끌었다.
외신에 따르면, 윤석열 대통령이 북한의 이번 군사적 움직임에 대응하기 위해 안보 회의를 소집했고, 국가안보와 국제사회에 미칠 영향을 심도 있게 논의했다. 북한의 이번 파병이 사실로 확인되면, 외국 전쟁에 첫 대규모로 참전하는 것으로 기록될 것이다. 전문가들은 북한이 거대한 병력을 보유하고 있으나 실질적인 전투 경험은 부족하다는 점을 지적했다.
북한이 이번 파병 대가로 러시아로부터 식량 및 경제 지원과 핵 기술 개선을 위한 지원을 약속받았을 가능성도 제기되고 있다. 북한과 러시아가 체결한 전략적 동반자 관계 조약에 따르면, 어느 한 국가가 외부 침략을 받을 경우 상호 군사 원조를 약속했다는 내용이 포함돼 있다고 알려졌다. 이러한 배경 속에서 북한의 군사 파병은 예견된 수순일 수도 있다는 전문가들의 분석이 나오고 있다.
북러 관계는 이번 파병이 사실임이 확인된다면, 새로운 단계로 접어들 것으로 전망된다. 북한이 러시아에 무기를 지원한 데 이어 병력을 직접 파견하는 것은 긴밀한 양국 간 협력을 상징하는 것이라는 의견도 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 북한이 이번 군사 개입을 통해 새로운 무기 운용 기술을 습득하고 실제 전투 경험을 축적할 수 있을 것이라고 지적했다.
국제사회는 북한의 이번 조치가 한반도 및 세계 안보에 미칠 영향을 면밀히 주시하고 있다. 전문가들은 이러한 움직임이 북한의 군사력 증강이나 러시아와의 동맹 심화를 의미할 수 있다고 보고 있다.