[스페셜타임스] 정진욱 기자=약 1만500년 전의 석기 시대 유물인 자작나무 타르 조각이 에스토니아에서 발견되었다. 영국 일간지 가디언의 23일 보도에 따르면, 이 발견은 타르투대 역사·고고학 연구소에 의해 이루어졌다. 연구소는 해당 타르 조각에서 치아 자국과 함께 타액의 흔적을 찾아내고, 이를 분석을 통해 고대 문명을 이해하는 데 기여했다.
타르 조각의 분석 결과, 연구소는 DNA를 통해 이 유물을 사용한 사람이 갈색 머리카락과 갈색 눈을 지닌 10대 소녀로 추정된다고 밝혔다. 이번 연구는 영국 채널4의 다큐멘터리 '베타니 휴스의 세계의 보물들'에서 방영된 에피소드에서 소개되었다. 다큐멘터리의 진행자인 베타니 휴스는 이 연구가 고대인과 현대인을 연결해주는 중요한 발견을 의미한다고 설명했다.
휴스는 해당 소녀가 치통을 완화하거나 접착제로 사용하기 위해 타르를 씹었던 것으로 추측하면서, 이 발견이 북유럽인의 일반적인 외모에 대한 기존의 인식에 도전하는 흥미로운 결과라고 강조했다. 금발 머리와 파란 눈을 가진 이들이 주를 이룬다는 일반적인 추측과 달리, 동시대의 사람들이 다양한 외모를 가졌다는 가능성을 제기한 것이다.
이번 연구는 고대 인류 생활방식에 대한 새로운 시각을 제공하며, 그들이 어떻게 질병을 관리했는지를 이해하는 데 중요한 단초를 제공한다. 과거 사람들이 어떻게 일상적인 문제를 해결했는지에 대한 통찰을 제시함으로써, 고고학적 연구와 현대 과학의 결합이 과거와의 연결을 도모할 수 있음을 보여주는 사례가 되고 있다.