[스페셜타임스] 정진욱 기자=워런 버핏이 20년 동안 지속해온 게이츠재단에 대한 연례 기부를 중단했다. 버크셔 해서웨이는 최근 발표된 보도자료를 통해 버핏이 '수전 톰슨 버핏 재단'과 자녀들이 각각 운영하는 하워드, 수지, 피터의 재단에 버크셔의 B주식 1천200만 주를 나누어 기부했음을 알렸다. 이로써 버핏의 기부는 총 네 곳의 재단에 집중되며, 그동안 큰 금액을 기부해왔던 게이츠재단은 이번 명단에서 빠졌다.
버핏이 게이츠재단을 제외한 것은 그의 기부 역사에서 처음 있는 일로, 이는 그가 2006년 처음으로 버크셔 주식을 기부하기 시작한 이후 전례 없는 변화다. 그는 동일한 성명에서 앞으로 8년 이내에 그가 보유한 모든 버크셔 주식을 처분할 계획이며, 남은 주식은 오는 2034년까지 네 개의 지정 재단에 전량 기부될 예정이라고 밝혔다.
게이츠재단은 최근 제프리 엡스틴과의 관계를 조사하고 있다고 발표했다. 엡스틴과 게이츠 간의 관계는 미국 법무부에서 공개된 '엡스틴 파일'에 포함된 서신 교환에서 구체적으로 드러난 바 있다. 이와 관련하여 게이츠는 재단 직원들과의 만남에서 여러 질문에 응답하며 사과하기도 했다.
워런 버핏은 최근 인터뷰에서 엡스틴 사건이 공개된 이후 게이츠와 대화하지 않았다고 전하며, "기부 여부를 결정하기 전에 관련된 자료를 더욱 철저히 확인하고 싶다"고 밝혔다. 이는 그가 기부 대상에서 게이츠재단을 제외한 이유 중 하나로 해석될 수 있다.