미국과 중국의 경제 사령탑이 오는 9월 워싱턴DC에서 예정된 정상회담을 앞두고 양국 현안을 테이블에 올렸다. 스콧 베선트 미 재무부 장관은 7월 30일(현지시간) 허리펑 중국 부총리와 통화했다고 소셜미디어에 공개했다. 화상 형식으로 진행된 이 대화에는 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표도 함께했다. 지난 5월 베이징에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 이후 두 달여 만에 이뤄진 공식 접촉으로, 당시 합의의 이행 상황과 9월 회담 의제를 점검하는 성격으로 풀이된다.
베선트 장관은 통화 내용을 전하며 "논의에서 나는 베이징이 희토류와 미국 농산물에 관한 약속을 완전히 이행하기를 기대한다는 점을 강조했다"고 밝혔다. 그는 이어 "우리는 무역·투자위원회의 이행 문제를 논의했다"면서 "이는 보다 균형 잡히고 공정하며 건설적인 미·중 경제 관계를 향한 구체적 진전을 확보하기 위한 메커니즘"이라고 설명했다.
중국 측 설명은 결이 달랐다. 신화통신은 "양측은 중미 양국 정상의 베이징 회담 중요 합의를 잘 이행하는 것을 중심에 놓고, 다음 단계에서 중미 양국이 경제·무역 관계 안정 유지와 실무적 협력 확장, 상호 우려의 적절한 해결을 하는 것에 관해 솔직하고 심도 있으며 건설적인 교류를 진행했다"고 전했다. 통신은 특히 허 부총리가 "최근 미국의 대(對)중국 경제·무역 제한 조치에 관해 엄정한 우려를 표명했다"고 보도했다. 아울러 양측이 "양국 정상의 전략적 지도 아래 중미 경제·무역 협상 메커니즘의 역할을 더 잘 발휘하는 데 동의했다"며 소통 강화와 신뢰 증진, 의심 해소, 협력 확장에 뜻을 모았다고 덧붙였다.
앞서 두 정상은 베이징 회담에서 '건설적 전략 안정 관계' 구축, 무역·투자위원회 설립, 상호 동등한 규모의 관세 인하 논의, 희토류 수출 통제 문제 공동 연구, 중국의 미국산 농산물·항공기 수입 등에 합의한 바 있다. 그럼에도 양국은 회담 이후에도 핵심 물자 수출 통제와 기업 제재를 놓고 공방을 이어왔다. 중국이 내놓은 '엄정한 우려 표명'은 미국 정부가 반도체와 로봇 등 첨단 분야에서 취한 통제 조치를 겨냥한 것으로 해석된다.
정상회담 일정을 둘러싼 온도 차도 남아 있다. 트럼프 대통령은 시 주석이 9월 24일 미국을 방문할 것이라고 언급했으나, 중국은 시 주석의 구체적인 방미 일정을 아직 공식적으로 확인하지 않고 있다.
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