호주 브리즈번에 사는 야생동물 구조 활동가 넬이 반려견과 산책하던 중 비단뱀에게 붙잡힌 새끼 코알라를 구조한 사연이 전해졌다. 11월 6일(현지시간) 외신 보도에 따르면 넬은 산책로에서 약 15m 떨어진 곳에서 새들이 유난히 시끄럽게 우는 소리를 듣고 달려갔다가, 뱀에 감겨 겁에 질린 새끼 코알라와 이를 떼어내려 발버둥 치는 어미 코알라를 발견했다.
넬은 곧바로 새끼를 안아 올리고 뱀을 풀어내기 시작했다. 그는 당시 새끼가 숨을 쉬는지, 갈비뼈가 다치지는 않았는지조차 알 수 없었다고 돌아봤다. 눈 깜짝할 사이에 한 손에는 뱀이, 왼쪽 어깨에는 울며 매달린 새끼 코알라가 있었다고 한다. 근처를 지나던 한 남성이 도우려 멈춰 섰지만 뱀을 넘겨받아 달라는 부탁은 거절하고 반려견만 맡았다.
넬은 약 1.5m로 추정되는 뱀을 작은 나무 위에 올려놓은 뒤 새끼의 팔다리 움직임과 호흡을 확인했다. 이상이 없자 어미가 있던 나무로 데려갔고, 새끼는 곧장 나무를 타고 올라 어미에게 돌아갔다. 넬은 이후 뱀을 팔에 감은 채 멀리 떨어진 곳으로 옮겨 풀어 주었다.
한두 시간 뒤 다시 현장을 찾은 넬은 어미와 새끼가 서로 꼭 껴안고 있는 모습을 봤다며 세상에서 가장 기분 좋은 순간이었다고 말했다. 그는 뱀도 무사하니 다른 곳에서 더 작은 먹이를 찾을 수 있을 것이라고 덧붙였다.
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