해외 매체 보도에 따르면 미국 항공우주국(NASA)이 11월 9일(현지시간) 달에서 거주하며 일할 차세대 우주비행사 모집 공고를 낸 것으로 전해졌다. 선발된 인원은 2년간 훈련을 받은 뒤 달 극지방 착륙은 물론 기지 건설과 탐사 임무를 맡을 전망이라고 알려졌다. 연봉은 16만 4395달러(약 2억 2000만원)로 제시된 것으로 전해졌다.
지원 자격으로는 미국 시민권이 필요하고 공식적인 연령 제한은 두지 않은 것으로 알려졌다. 공학·생물학·물리학·컴퓨터과학·수학 등 STEM 분야 석사 학위 소지자나 해당 분야 박사과정을 2년 이상 이수한 사람, 간호학·의학 학위 보유자, 국가 공인 시험비행 조종사 학교 수료자 또는 수료 예정자 가운데 하나 이상에 해당해야 한다고 전해졌다.
재러드 아이작먼 NASA 국장은 선발 인재들이 “달 위를 걷고 달 기지에 거주하며 궁극적으로는 화성으로 가져갈 시스템을 개척하는 데 기여하게 될 것”이라고 밝힌 것으로 알려졌다. 선발 과정에서는 신체검사와 함께 리더십, 팀워크, 소통 능력을 입증해야 하는 것으로 전해졌다. 2024년 공개모집에서는 지원자 8000명 중 10명이 최종 선발돼 현재 훈련 중이며, NASA가 1960년대 이후 뽑은 후보생은 370명, 현재 활동 중인 우주비행사는 32명이라고 알려졌다.
신규 후보생은 2027년 말 확정돼 약 2년간 별도 훈련을 받을 예정인 것으로 전해졌다. NASA는 2027년 아르테미스 3호로 달 착륙에 필요한 기술을 시험한 뒤, 2028년 아르테미스 4호로 1972년 이후 첫 유인 달 착륙을 추진할 계획이라고 알려졌다. 달 남극 인근에 장기 체류 거점을 마련하고 이를 화성 유인 탐사의 발판으로 삼는다는 구상인 것으로 전해졌다.
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