미 정보당국 기밀 메모와 러트닉 장관 사전 회람
반도체를 비롯한 미국의 첨단 기술 수출 통제 정책 사령탑인 하워드 러트닉 상무장관이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 측 스파이 의혹을 받는 앨리스 황의 관계를 경고하는 기밀 메모를 사전에 회람했다는 보도가 나왔다. 미 온라인 매체 악시오스는 10일(현지시간) 러트닉 상무장관이 젠슨 황과 앨리스 황의 관계를 경고하는 극비 메모를 사전에 전달받았다고 보도했다. 이 메모는 황 CEO가 중국 스파이로 의심되는 여성과 연인 관계라는 내용의 첩보를 미 정보당국이 확보했다는 내용이다. 트럼프 대통령의 올해 5월 중국 방문에 앞서 회람됐다고 한다.
이날 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 국가안보보좌관을 겸임하던 마코 루비오 국무장관이 지난 5월 중국으로 향하던 전용기 기내에서 트럼프 대통령에게 이 내용을 직접 보고했다고 보도하기도 했다. 미 정보당국이 작성해 마코 루비오 국무장관이 도널드 트럼프 대통령에게 보고한 이 기밀 보고를 러트닉 장관이 사전에 알고도 상무부가 엔비디아 칩의 중국 판매를 승인한 것을 두고 미국에서 비판도 나왔다. 악시오스는 상무부가 중국 관련 기업들에 대한 엔비디아의 첨단 반도체 판매를 승인하는 과정에서 잠재적 안보위험을 어떻게 평가했는지 의문이 제기된다고 지적했다.
엔비디아 칩 밀반입 의혹과 메가스피드 제재 지연
앨리스 황과 관련된 기업이 중국으로 미국산 인공지능(AI) 반도체를 밀반입한 정황을 미국 측이 인지하고서도 상무부가 주관하는 제재 리스트 업데이트 절차가 지연되고 있다는 보도도 있었다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 관계자를 인용해 미 국방부와 국무부 등 여러 부처가 싱가포르 기업 메가스피드의 제재 명단 등재를 추진했지만, 상무부가 신규 기업의 명단 등재에 신중한 태도를 보이면서 제재가 이뤄지지 않고 있다고 전했다. 미국 정부의 여러 기관은 클라우드 서비스 업체인 메가스피드를 이른바 거래제한 명단에 포함하도록 요구해왔다.
메가스피드는 싱가포르에 본사를 둔 기업으로, 엔비디아의 반도체를 중국에 밀반입했다는 의혹이 제기돼 미국 정부로부터 1년 넘게 조사를 받아왔는데도, 거래제한 명단 관리주체인 미 상무부가 지난 두 달간 신규 등재를 늦추려 했다고 사안에 정통한 관계자가 전했다. 미 상무부 관리들은 다른 부처 관계자들과 협의하면서 제재 대상에 포함된 일부 기업들에 대해 추가 정보가 필요다는 입장이었다고 한다. 과거 미국 정부에서 수출통제 업무를 담당했던 크리스 맥과이어는 상무부가 메가스피드가 중국 스파이에 의해 운영되고 있다는 사실을 몇 달 전부터 알고 있었으면서도, 이 회사가 48억달러어치의 엔비디아 칩을 구매하는 것을 막으려는 조치를 전혀 하지 않았다는 것을 이해할 수 없다고 비판했다.
상무부 조사 중단과 법무부 이관 논란
미 상무부 산업안보국(BIS)은 메가스피드의 대중국 첨단 반도체 밀반출 의혹을 수개월 동안 조사해왔으나 지난해 말 조사를 갑자기 중단하고 사건을 법무부로 넘겼다. 미 정부는 메가스피드가 첨단 엔비디아 AI 장비 수십억달러어치를 말레이시아로 반입하기 시작한 2024년부터 회사와 앨리스 황에 대한 조사를 시작했다. 메가스피드는 중국 기술기업 알리바바를 비롯한 중국 고객들에게 서비스를 제공하기 위해 동남아시아 각지에서 데이터센터 건설을 계획하고 추진했는데, 미 정부는 이 과정에서 일부가 미국 수출통제 조치를 위반해 중국으로 불법 반입됐을 가능성을 의심했다.
상황이 달라진 것은 지난해 8월 엔비디아의 법률고문인 팀 테터가 담당 조사관들에게 이메일을 보내면서다. 테터는 면담을 요청하면서 상무부 차관인 제프리 케슬러의 허락을 받았다고 밝혔다. 조사관들이 면담을 거절하자 케슬러 차관이 산업안보국 직원들과 소통해도 된다고 했는데 무엇이 문제인지 모르겠다는 취지로 답변했다. 조사관들은 해당 이메일을 상급자인 케슬러 차관에게 전달했고, 몇시간 후 케슬러 차관은 정해진 절차에 따라 사건을 엄격하게 처리하라고 답했다. 이후 상무부는 법무부의 요청에 따라 조사를 중단했으며, 현재 법무부가 메가스피드에 대한 형사 수사를 진행하고 있다.
앨리스 황의 메가스피드 연루와 엔비디아 칩 판매 승인
메가스피드는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 연인으로 중국 측 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과 밀접한 관련이 있는 기업이다. 앨리스 황과 그 측근들은 메가스피드와 자회사 스피드매트릭스 등을 연결고리로 이용해 엔비디아의 AI 칩을 중국으로 밀반입했다는 의혹을 받고 있다. 앨리스 황은 2023년 중국 게임기업 세븐로드의 싱가포르 자회사를 영국령 버진아일랜드의 페이퍼컴퍼니를 동원해 인수한 뒤 회사 이름을 메가스피드로 바꾼 것으로 알려졌다. 싱가포르 기업 공시 자료에 따르면 앨리스 황은 2023년 11월까지 이 회사의 이사로 등재되어 있던 여러 중국인 중 한 명이었다.
로이터통신은 지난 5월 14일 상무부가 이미 중국 기업 약 10곳이 엔비디아 H200 칩 구매를 하도록 승인했다고 보도했다. 러트닉 상무장관이 이런 내용을 인지한 뒤에도 엔비디아 일부 AI칩의 대중국 수출 통제 유예 결정이 이어졌다. 미 국무부, 에너지부, 재무부, 국방부 등의 관계 부처들은 엔비디아 칩의 중국 밀반입에 메가스피드가 이용됐다는 의혹이 불거진 뒤 메가스피드를 거래제한 명단에 올리는 방안을 추진해왔지만, 상무부의 추가 정보 필요 입장에 따라 제재가 늦어지고 있다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 메가스피드 구매 의혹 칩 규모 | 48억달러 |
| 상무부 중국 기업 H200 구매 승인 기업 수 | 10곳 |
| 메가스피드 조사 착수 연도 | 2024년 |
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