엔비디아가 뚜렷한 후계 구도 없이 젠슨 황 최고경영자(CEO) 중심으로 운영돼 왔다는 지적이 나왔다. 매체 보도에 따르면 사내에서는 수년 전부터 승계 계획을 세워야 한다는 의견이 있었지만 황 CEO가 이를 받아들이지 않았다. 11일(현지시간) 미국 현지 보도는 엔비디아 전직 임원들의 증언을 인용해 이같이 전했다. 엔비디아에서 약 7년간 일하며 부사장까지 지낸 러네이 하스 암(Arm) CEO는 "그는 그 아이디어를 좋아하지 않았다"며 "승계 구도가 임원진 사이의 경쟁을 부추기고 조직 내 분열을 초래할 것으로 생각했다"고 말했다.
황 CEO는 약 60명의 임원에게서 직접 업무 보고를 받는 방식을 유지해 왔다. 이런 의사결정 구조는 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 외도를 인정한 뒤 우려를 키웠다. 개인 도덕성을 넘어 국가 안보 문제까지 거론되면서 CEO 거취에 따라 경영 전반이 흔들릴 수 있다는 지적이 나온다. 사태 이후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 부사장 등이 후임 후보로 오르내리지만, 사내외에서 폭넓은 지지를 받는 인물은 아직 뚜렷하지 않다.
황 CEO는 딸 매디슨 황 제품 마케팅 수석이사, 사위 니코 카프레즈 부사장, 아들 스펜서 황 로봇공학제품 관리 이사를 회사 주요 직책에 두고 있다. 다만 그는 한 통신사가 공개한 지난달 인터뷰에서 "우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다"고 밝혔다. "스펜서나 매디슨이 그 자리를 원한다면 스스로 쟁취해야 한다"고도 했다. 20년 뒤에도 건강을 유지하며 업무를 할 수 있다면 CEO직을 계속 맡고 싶다는 뜻도 내비쳤다.
엔비디아 이사회는 독립 이사 중심의 위원회를 꾸리고 외부 법무법인을 선임해 조사에 착수했다. 그러나 이사회 상당수가 황 CEO와 오랜 관계를 맺어 왔고 재임 기간을 합치면 161년에 이르러 경영진 견제가 가능하겠느냐는 의문이 제기된다. 한편 숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너는 엑스(X)에 "그는 미국의 인공지능(AI) 주도권 확보에 대체할 수 없는 인물"이라고 썼고, 일론 머스크 CEO는 "동의한다"고 답했다. 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 회장과 안토니오 그라시아스 발로르에쿼티파트너스 창업자도 옹호에 가세했다.
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