북한이탈주민의 명칭을 '북향민'으로 바꾸는 법안을 두고 11월 12일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 여야가 맞붙었다. 김재원 조국혁신당 의원이 대표발의한 '북한이탈주민 보호 및 정착 지원에 관한 법률 일부개정법률안'이 상정되자, 북한 출신인 박충권 국민의힘 의원이 정동영 통일부 장관에게 "북(北)동영 장관님, 왜 (북한이탈주민 명칭을) 교체해야 합니까, 왜 저를 북향민이라고 불러도 됩니까"라고 따져 물었다.
매체 보도에 따르면 이기헌 더불어민주당 의원이 "그럼 '탈(脫)충권'이라고 불러도 되느냐"고 항의했고, 민주당 의석에서는 "북충권 사과하라"는 고성이 나왔다. 박 의원은 "당사자들이 원하지 않는 것(명칭 변경)을 강요하는 건 국가 폭력이고 모욕"이라고 주장하며 정청래·김영호 민주당 의원을 향해 "북청래, 북영호"라고 응수했다.
정 장관은 박 의원에게 사과를 요구했다. 정 장관은 "최소한의 예의와 기본적인 예의를 버리고 어떻게 원만한 위원회 운영이 되겠느냐"며 "제가 30년 의회 생활을 하면서 이런 경우는 처음 본다"고 말했다. 이어 "이 발언을 취소·사과하지 않으면 저도 답변하지 않겠다"고 밝혔다.
회의장이 소란해지자 중재 발언이 이어졌다. 맹성규 민주당 의원은 북향민과 북한이탈주민 중 어느 쪽을 쓸지 의견을 수렴해 정하기로 했고 정 장관도 동의했다고 설명하면서, 법안소위 결과가 나올 때까지는 박 의원도 존중해야 하지 않겠느냐고 말했다. 김대식 국민의힘 의원은 박 의원에게 유감 표시를 권하는 한편 정 장관에게는 "합의된 상태에서 용어를 불러야지, 통일부가 일방적으로 하는 것은 정말 적절치 못하다"고 지적했다.
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