권영전 특파원 = 33년간 엔비디아를 이끌어온 젠슨 황 최고경영자가 중국 스파이까지 연루된 잇단 불륜 의혹으로 12일(현지시간) 사임했다. 엔비디아 이사회는 이날 황 전 CEO의 사임을 공식 발표하고, 콜레트 크레스 최고재무책임자를 임시 CEO로 지정했다.
전 세계 AI 칩 시장을 사실상 독점해온 엔비디아에서 절대적 존재였던 CEO가 갑자기 사라지면서 AI 생태계 전반의 동력 상실과 지각 변동이 불가피할 것으로 보인다. 특히 그는 뚜렷한 후계자 없이 임원 약 60명으로부터 매일 직보를 받으며 중요 의사결정을 독점해왔다.
그의 전기를 쓴 작가 스티븐 위트는 CNBC에 "젠슨이 없는 엔비디아가 어떤 가치가 있을지 알 수 없다"고 지적했고, 번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가도 그가 엔비디아 그 자체라고 평가했다. 브래드 가스트워스 써큘러테크놀로지 글로벌 연구총괄은 황 전 CEO가 개인 최대 지분인 3.58%를 보유해 후임 선정 과정에서 막대한 영향력을 행사할 것이라고 관측했다.
엔비디아는 AI 칩 공급을 넘어 산업 전반의 유동성을 공급하는 '중앙은행' 역할을 해왔으나, 수장이 바뀐 뒤 순환 거래 조치가 대폭 축소될 경우 AI 업계가 타격을 입을 수 있다는 우려가 나온다. 실제로 황 전 CEO의 해임 발표 직후 엔비디아 주가는 10% 넘게 급락했고 AI 업계 주가가 출렁였다.
또한 트럼프 미국 대통령과 각별한 관계를 바탕으로 AI 규제 완화와 미중 기술패권 경쟁에서 영향력을 발휘해왔던 그의 부재는 정책 측면에서도 상당한 파장을 몰고 올 전망이다. 중간선거를 통해 민주당 정치인들이 연방 의회와 주요 주정부를 장악한 상황에서 실리콘밸리가 규제 방어막 해체 위기를 맞았다.
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