젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 퇴진이 미국과 중국의 인공지능(AI) 패권 경쟁에 새로운 변수로 부상했다. 미국 투자회사 아트레이즈 매니지먼트의 개빈 베이커 최고투자책임자(CIO)는 9일 SNS에 "젠슨 황이 무너지면 미국에는 재앙이고 중국에는 선물이 될 것"이라고 적었다. 미국 파운더스100 ETF의 마이클 모너핸 포트폴리오 매니저도 12일(현지시간) CNN에 "황 CEO는 실제 AI 산업에서 각종 거래를 성사하는 중심축이었다"며 "그가 사라지면 그런 역할도 사라진다"고 말했다.
매체 보도에 따르면 황 CEO는 미국의 수출 규제가 500억달러 규모의 중국 AI 반도체 시장을 화웨이에 내줄 수 있다고 경고해 왔다. 실제로 올해 상반기 기준 엔비디아의 중국 시장 점유율은 34%로, 28%인 화웨이와의 격차가 좁혀진 상태다. 대중국 규제 완화를 주장하던 인물이 물러나면 단기적으로 화웨이가 유리해질 수 있다는 관측이 나온다.
반대로 중국 AI 기업에도 타격이 될 것이라는 분석이 있다. 중국 AI 스타트업 문샷AI는 10일 엔비디아의 최신 B300 GPU를 탑재한 서버 32대를 임대한 것으로 알려졌고, 다른 중국 기업들도 해외 데이터센터의 GPU 용량 확보에 속도를 내고 있다. 미국이 해외 클라우드 GPU에 대한 원격 접근까지 규제할 수 있다는 우려 때문이다. 12일 홍콩 증시에서 알리바바 주가는 장중 최대 7.1% 떨어졌고, AI 기업 Z.AI와 미니맥스도 7% 넘게 하락했다.
블룸버그통신은 칼럼에서 이번 사태로 가장 큰 손해를 본 쪽은 중국이라고 진단했다. 황 CEO가 칩 공급을 옹호했을 뿐 아니라 중국 개방형 AI 모델의 든든한 지지자였기 때문이다. 그는 7월 미국 정치 매체 엑시오스 인터뷰에서 중국 개방형 AI 모델이 "훌륭하다"며 미국 기업들이 적극 활용해야 한다고 말했다.
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