[스페셜타임스] 정시환 기자=대한민국의 피부과 시술이 세계적으로 주목받고 있다. 최근 15년간 한국을 찾은 외국인 환자 중 피부과 진료를 받은 인원이 117배 늘어난 것으로 조사됐다. 한국보건산업진흥원이 발표한 '2024 외국인 환자 유치실적 통계분석 보고서'에 따르면, 지난해 기준으로 70만5천44명의 외국인이 한국에서 피부과 진료를 받은 것으로 나타났다. 이는 전년도 대비 약 3배 증가한 수치다.
외국인 환자 유치 사업이 시작된 2009년에는 6천15명에 불과했던 숫자가 이렇게 크게 뛰어오른 이유는 무엇일까? 그간 한국을 방문한 외국인 환자 자체도 증가하여 외국인 환자가 19배 늘긴 했지만, 피부과 환자의 증가세는 상대적으로 훨씬 가파르게 올라섰다. 이는 한국의 피부과 시술과 관련된 특·장점이 많은 외국인 환자들의 눈길을 끌었기 때문으로 분석된다.
2009년 전체 외국인 환자 중 피부과의 비중은 9.3%에 그쳤으나, 작년에는 56.6%로 급증하며 절반을 넘어섰다. 지난 5년 동안 만해도 2019년 당시 외국인 환자들이 선호하던 진료 과목은 일반내과, 소화기내과, 순환기내과 등을 포함한 내과통합이 19.2%로 가장 컸으나, 2023년부터는 피부과가 1위로 올라섰다.
2024년 외국인 환자 방문 인기 순위는 피부과를 선두로 성형외과, 내과통합, 검진센터 순으로 이어졌다. 의원급 클리닉에서는 피부과가 72.6%의 비중을 차지했다. 일본, 중국, 대만, 미국, 태국 순으로 많은 외국인 환자들이 한국에서 피부 시술을 받으러 오고 있다. 특히 최근 미국 유명 인플루언서 킴 카다시안이 직접 한국을 방문해 피부과 시술을 받은 사실이 알려지면서 관심이 더욱 집중되고 있다. 그녀는 서울의 여러 피부 클리닉에서 시술을 받았으며, 그 경험을 소셜 미디어에 공유하기도 했다.