중국이 10일 오후 8시 2분(현지시간) 하이난성 원창 우주발사장에서 중싱(中星)4B 통신위성을 탑재한 창정(長征)7호 개량형(창정7A) 로켓을 발사했으나 비행 중 이상이 발생해 임무가 실패했다. 관영 신화통신은 구체적인 원인에 대해 분석과 조사가 진행 중이라고 전했다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 홍콩 매체는 소셜미디어에 올라온 현장 영상을 근거로 로켓이 발사 후 85초께 폭발했다고 보도했다. 일부 전문가는 공기역학적 압력이 최대가 되는 시점에서 로켓 위쪽 부분이 부러진 것으로 보인다며, 이상 발생 이후 로켓의 비행 종료 시스템이 가동돼 폭발에 이르렀을 가능성을 제기했다.
외신들에 따르면 창정7A는 대형 위성을 고궤도에 올리는 데 쓰이는 모델로, 이번 실패는 2020년 3월 첫 비행 실패에 이어 두 번째다. 이 모델은 2021년 이후 10여 차례 발사에 성공했으며 지난달 29일에도 위성 발사에 투입된 바 있다.
성도일보는 이번 사고로 올해 들어 중국의 항공우주 로켓 발사 실패가 네 번째를 기록했다고 전했다. 앞서 지난 1월 17일에는 중국 우주기업들이 하루에 두 차례 로켓 발사에 실패한 사례도 있었다.
SCMP는 이번에 유실된 중싱4B가 전 세계 이용자에게 라디오·텔레비전 및 기타 통신 서비스를 제공하는 위성이며, 번호가 낮은 중싱위성은 군사용 통신에도 쓰이는 것으로 알려져 있다고 전했다. 세부 내용은 공식적으로 공개되지 않았지만 가격은 10억 위안(약 2천억원) 이상으로 전해진다. 오는 24일에는 창정7A와 같은 계열의 엔진을 쓰는 창정5호가 창어7호 달 탐사선을 싣고 발사될 예정이어서, 이번 실패가 엔진 결함으로 밝혀질 경우 후속 발사 일정에 차질이 빚어질 수 있다는 전망도 나온다.
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