페니트리움바이오사이언스는 미국 캘리포니아대 샌디에이고(UC San Diego) 의과대학 샌딥 파텔(Sandip Patel) 교수가 오는 9월 12일부터 15일까지 서울 코엑스에서 열리는 ‘2026 세계폐암학회(WCLC 2026)’에서 신약 후보물질 ‘페니트리움(Penetrium)’의 종양미세환경(TME) 연구결과를 내놓는다고 25일 밝혔다.
이번 연구는 파텔 교수가 제1저자로 이름을 올렸고 최진호 교수와 진근우 페니트리움바이오 연구총괄이 공동저자로 참여했다. 발표 포스터 제목은 ‘Penetrium Is a Novel Niclosamide-Based Therapeutic That Modulates Cancer-Associated Fibroblasts in the NSCLC Tumor Microenvironment’이다. 파텔 교수는 UC San Diego Moores Cancer Center 종양내과 교수로 고형암과 면역항암제, 초기 임상시험 분야를 연구해왔으며 국제폐암연구협회(IASLC) 주최 ‘WCLC 2024’ 공동의장을 지냈다. 현재는 페니트리움 글로벌 항암 임상 프로그램의 총괄 책임연구자를 맡고 있다.
이번 연구는 암연관섬유아세포(CAF)가 만들어내는 치료저항이 페니트리움 병용 시 다시 완화될 수 있다는 데 초점이 맞춰져 있다. 폐암 환자 유래 오가노이드와 CAF를 함께 배양한 실험에서는 CAF가 있을 때 EGFR 표적항암제 게피티닙의 효과가 줄었지만, 페니트리움을 함께 투여하자 항암 반응이 다시 커졌다. 연구진은 CAF가 매개하는 치료저항이 고정된 것이 아니라 되돌릴 수 있는 성격을 지닌다는 근거로 이 결과를 제시했다.
췌장암 환자 유래 오가노이드 실험에서도 비슷한 흐름이 나타났다. CAF와 함께 배양했을 때 젬시타빈에 대한 저항성이 커졌지만, 페니트리움을 추가로 투여하자 약물 감수성이 다시 회복되는 양상을 보였다.
페니트리움바이오 측은 이번 결과를 암세포의 내성 자체를 직접 겨냥하는 방식이 아니라, 암세포를 둘러싼 종양미세환경을 조절해 기존 항암제 효과를 되살리는 ‘항암제 재감작’ 가능성을 뒷받침하는 전임상 데이터로 설명했다. 아직 동물·환자 대상 검증 이전 단계인 만큼, 실제 임상에서 같은 효과가 재현될지는 향후 데이터로 확인해야 할 대목으로 보인다.
조원동 페니트리움바이오 회장은 “파텔 교수는 이번 연구의 제1저자이자 페니트리움 글로벌 항암 임상의 총괄 책임연구자”라며 “이번 연구에서 확인한 것은 암세포를 보호하는 종양미세환경을 조절했을 때 기존 항암제의 감수성이 다시 나타날 수 있다는 점”이라고 말했다.
이어 “다음 단계는 이러한 현상이 실제 암환자에서도 나타나는지를 확인하는 것”이라며 “종양미세환경을 조절했을 때 기존 항암치료가 다시 작동하는 환자가 존재하는지를 글로벌 임상에서 검증할 계획”이라고 말했다.
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