네팔·중국 국경의 히말라야 산악지대에서 발생한 대규모 홍수로 인한 사망자가 29일(현지시간) 기준 682명으로 늘었다. AP·AFP 통신 등에 따르면 네팔 재난 당국은 지난 26일 중부 바그마티주 일대 홍수로 675명이 숨졌다고 밝혔으며, 같은 시기 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서 발생한 토석류 사태 사망자도 5명에서 7명으로 늘었다. 전날 579명이던 사망자 수는 바그마티주 안팎에서 시신이 잇따라 수습되며 하루 만에 100명 넘게 증가했다.
실종자 규모도 커졌다. 네팔에서는 기존 1천924명이던 실종자가 2천426명으로 약 500명 급증했고, 티베트 실종자 554명을 합친 양국 전체 실종자 수는 2천980명에 달한다. 실종자 가운데 500명이 넘는 외국인은 인도·미국 등 30여개국 출신이며, 네팔 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 건설 현장의 두산에너빌리티 직원 6명과 한국남동발전 직원 3명 등 한국인 9명도 여전히 연락이 두절된 상태다.
이날 한국 정부가 운용하는 헬기가 네팔 홍수 피해 현장에서 처음 수색에 나섰다. 정부 합동신속대응팀은 두산에너빌리티, 한국남동발전과 함께 카트만두에서 헬기 6대를 확보했지만 2차 홍수 우려에 따른 네팔 당국의 통제와 악천후로 실제 투입은 제한적이었다. 외교부는 기존 11명 규모 신속대응팀에 이어 직원 1명과 소방청 8명으로 구성된 인력을 추가로 파견하기로 했으며, 박정원 두산그룹 회장도 직원 6명이 실종된 현장을 지원하기 위해 이날 네팔에 도착했다. 바그마티주 라수와 지역 당국 관계자는 "비가 내리고 안개가 짙어 수색·구조 작업을 일시 중단했다"고 말했다.
네팔 구조 당국은 홍수로 침수된 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 터널에 갇힌 실종자 구조를 계속 시도하고 있다. 바스넷 대변인은 "100명 넘게 진흙으로 가득 찬 터널에 갇혀 있는 것으로 추정한다"며 "1.2∼1.5m 깊이의 진흙에다 헬기 착륙 장소도 제한적이어서 구조 작업이 어려운 상황"이라고 설명했다. 네팔 전력청에 따르면 총 발전 용량 431.1MW 규모의 수력발전소 11곳과 태양광발전소 1곳의 운영이 중단됐으며, 이는 네팔 전체 설비 용량의 10%가량에 해당한다. 실종된 수력발전소 노동자는 933명에 이른다. 유니세프는 이번 홍수로 네팔 학교 18곳이 파괴되고 10곳이 파손돼 학령기 아동 1만명이 피해를 봤다고 밝혔다.
중국중앙TV(CCTV)는 지룽현 지룽 통상구 상류 자연댐 호수의 수위가 전날 오전 최고점보다 10m 낮아졌다고 보도했지만, 네팔 재난관리청은 호수가 완전히 비워질 때까지 2차 홍수 위험이 지속될 것이라고 경고했다. 이번 대홍수는 지구 온난화로 인한 기후변화 속에 해발 7천234m 랑탕리룽산 고도 5천200m 지점에서 폭 600m에 달하는 빙하가 암석과 함께 무너지면서 규모 5.2 지진과 유사한 충격을 일으켰고, 이후 빙하와 토석류가 렌데강에서 트리슐리강을 따라 하류로 휩쓸려 내려가며 발생한 것으로 분석됐다.
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