선행기술조사 비용…무엇에 따라 달라지고 어떻게 확인하나

선행기술조사 비용은 특허나 상표를 출원하기 전에, 같은 기술이나 표장이 이미 있는지 찾아보는 절차에 드는 돈을 가리킨다. 출원을 준비하는 사람이라면 누구나 한 번은 마주치는 물음이다. 이 기사는 선행기술조사가 무엇이고, 선행기술조사서와 선행기술조사보고서가 어떻게 다르며, 비용이 무엇에 따라 갈리는지, 어디서 조사를 맡길 수 있는지를 차례로 정리한다.

선행기술조사란 무엇을 확인하는 절차인가

선행기술조사는 출원하려는 발명이나 상표와 같거나 비슷한 것이 이미 공개되어 있는지 찾아보는 작업이다. 특허는 세상에 없던 새로운 것에만 권리가 주어지므로, 이미 같은 기술이 문헌이나 다른 특허에 나와 있다면 등록이 거절될 수 있다. 그래서 출원 전에 관련 분야의 특허 문헌, 논문, 제품 정보 등을 두루 찾아보고 겹치는 부분이 있는지 미리 점검하는 것이다. 상표도 마찬가지로 이미 등록되었거나 출원되어 있는 유사한 표장이 있는지 확인하는 절차를 거친다.

선행기술조사서와 선행기술조사보고서는 어떻게 다른가

선행기술조사서는 조사를 의뢰하거나 진행할 때 조사 대상과 범위를 정리해 두는 문서에 가까운 반면, 선행기술조사보고서는 실제로 검색을 마친 뒤 찾아낸 유사 문헌과 그 분석 결과를 정리한 산출물을 말한다. 보고서에는 보통 검색에 사용한 키워드와 분류 기호, 찾아낸 선행문헌의 목록, 그리고 각 문헌이 출원하려는 내용과 어느 정도 겹치는지에 대한 판단이 담긴다. 선행기술조사보고서 예시를 찾아보면 대체로 이런 항목들이 표 형태로 정리되어 있는 것을 볼 수 있는데, 실제 보고서의 구성은 조사를 맡은 기관이나 조사원의 방식에 따라 조금씩 달라진다.

선행기술조사 방법과 조사 사이트는 어떻게 고르나

직접 조사하는 방법과 전문기관에 맡기는 방법 두 가지가 있다. 직접 조사할 때는 특허청이 운영하는 무료 특허정보검색 사이트나 해외 특허청이 제공하는 공개 검색 시스템을 이용해 키워드와 국제특허분류 기호로 문헌을 찾아보는 방식이 일반적이다. 다만 특허 문헌은 표현이 기술적이고 분류 체계도 복잡해서, 처음 접하는 사람이 놓치는 부분이 생기기 쉽다. 이 때문에 변리사나 선행기술조사원처럼 문헌 검색과 분석에 익숙한 전문가에게 맡기는 경우가 많다. 조사 범위를 국내 문헌으로 좁힐지, 해외 문헌까지 넓힐지에 따라서도 걸리는 시간과 내용의 깊이가 달라진다.

선행기술조사 비용은 무엇에 따라 달라지나

선행기술조사 비용은 정해진 금액이 있는 것이 아니라 여러 조건에 따라 달라진다. 우선 조사 대상 기술의 분야가 넓고 복잡할수록, 찾아봐야 할 문헌의 범위도 넓어지므로 시간과 비용이 늘어나는 경향이 있다. 국내 문헌만 볼지 해외 문헌까지 포함할지, 특허 청구항이 몇 개인지, 조사 결과를 간단히 정리할지 상세한 분석까지 곁들일지에 따라서도 금액이 갈린다. 또한 조사를 개인 조사원에게 맡기는지, 규모가 있는 전문기관이나 변리사 사무소에 맡기는지에 따라 청구 방식과 금액대가 달라질 수 있다. 정확한 금액은 조사를 맡기려는 기관에 견적을 문의해 확인하는 것이 가장 정확하다.

전문기관과 선행기술조사원, 직접 조사의 차이

선행기술조사 전문기관은 여러 명의 조사원이 소속되어 분야별로 나누어 문헌을 검색하고 분석하는 곳을 말한다. 선행기술조사원은 이런 기관에 소속되어 실제 검색과 분석 업무를 담당하는 사람을 가리키는 말로 쓰인다. 개인이 직접 조사하면 비용은 아낄 수 있지만 문헌을 놓치거나 분류 기호를 잘못 짚어 중요한 선행문헌을 빠뜨릴 위험이 있다. 전문기관에 맡기면 비용은 들지만 분야에 익숙한 조사원이 체계적으로 검색하므로 결과의 신뢰도를 높일 수 있다는 장점이 있다. 특허청은 출원인의 부담을 줄이기 위해 일정한 조건을 갖춘 출원인에게 선행기술조사 등 특허심사지원 사업을 통해 조사 비용의 일부를 지원하는 제도를 운영하고 있으며, 지원 대상과 절차는 해당 사업의 공고를 통해 안내된다.

선행기술조사를 특허 등록을 보장해 주는 절차로 오해하는 경우가 있는데, 이는 사실과 다르다. 조사는 출원 전에 위험을 미리 가늠해 보는 참고 자료일 뿐이며, 실제 등록 여부는 특허청 심사관의 심사를 거쳐 정해진다. 또한 조사 결과에서 비슷한 문헌이 하나도 나오지 않았다고 해서 반드시 등록이 된다는 뜻도 아니다. 조사 범위 밖에 있던 문헌이 나중에 발견될 수도 있기 때문이다. 그래서 조사 결과는 등록 가능성을 어느 정도 가늠해 보고, 청구항을 다듬거나 출원 전략을 세우는 데 참고 자료로 활용하는 것이 합리적인 접근이다.

출원을 준비하는 입장에서는 먼저 스스로 간단히 검색해 큰 그림을 파악한 뒤, 기술이 복잡하거나 경쟁이 치열한 분야라면 전문기관에 맡겨 상세한 보고서를 받아 보는 순서가 무난하다. 견적을 받을 때는 조사 범위가 국내인지 해외까지인지, 보고서에 어떤 분석이 포함되는지를 구체적으로 확인하면 비용과 내용을 서로 비교하기가 쉬워진다.

선행기술조사 비용을 알아보려면 먼저 자신의 출원이 어느 분야에 속하고 국내외 어디까지 확인이 필요한지를 정리해 보는 것이 순서다. 그다음 전문기관 몇 곳에 조사 범위를 구체적으로 밝히고 견적을 받아 비교하면, 정해진 금액이 없는 이 절차에서도 합리적인 판단을 내리는 데 도움이 된다. 정확한 지원 조건이나 금액 기준이 궁금하다면 특허청과 관련 기관의 공식 안내를 통해 최신 내용을 확인하는 것이 가장 정확하다.

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