동아에스티가 AI 신약 개발 기업 갤럭스와 신규 항체-약물접합체(ADC) 개발을 위한 공동연구 협약을 맺었다고 1일 밝혔다. 이번 협력은 동아에스티의 ADC 개발 경험과 갤럭스의 AI 기반 항체 설계 기술을 결합해, 승인된 치료제가 없는 신규 타깃에서 후보물질을 찾는 데 초점이 맞춰졌다.
ADC는 표적을 인식하는 항체와 약물을 링커로 연결한 치료제 모달리티다. 업계에서는 항체의 선택성과 약물 전달 효율이 전체 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다. 이번 협약은 기존 방식으로 접근이 쉽지 않았던 타깃을 AI 설계 기술로 넓혀볼 수 있다는 점에서 의미가 있다. 다만 실제 성과로 이어지려면 설계된 후보의 검증과 후속 개발 단계에서 기술적 완성도를 얼마나 끌어올리느냐가 관건이 될 것으로 보인다.
갤럭스는 AI 단백질 설계 플랫폼 ‘갤럭스디자인(GaluxDesign)’을 활용해 ADC에 적용 가능한 항체 후보를 드노보 방식으로 설계한다. 타깃 단백질의 구조와 기능적 특성을 반영해 치료제 개발에 적합한 항체 후보를 도출하고, 동아에스티는 축적한 ADC 기반 기술과 링커-페이로드 개발 노하우를 바탕으로 적용 가능성을 평가한 뒤 후속 후보물질 개발을 추진한다. 양사는 이번 공동연구를 통해 미개척 신규 타깃에 대한 ADC 개발 가능성을 검증하고, 발굴한 후보물질을 계열 내 최고 수준의 신약으로 발전시키겠다는 목표를 세웠다.
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