10월 7일 낮 12시 25분 전남 고흥 나로우주센터에서 발사된 누리호의 주탑재 위성인 초소형 군집위성 5기(2∼6호)가 모두 지상국과 교신했다. 우주항공청은 오후 2시 발사 성공을 공식 발표했으며, 마지막 교신은 오후 5시 52분 5호기와 이뤄졌다.
첫 교신은 오후 1시 8분 남극 세종 지상국에서 6호기를 대상으로 진행됐다. 이어 4호기는 오후 2시 42분, 3호기는 오후 3시 27분, 2호기는 오후 4시 18분에 각각 교신했다. 우주항공청은 5기 모두의 고유 식별정보와 원격 검침 정보를 받았고, 지상 명령에 정상 응답한 것을 확인했다고 밝혔다.
초기 교신 결과 태양 전지판 전개와 전력 생산, 온도·자세 등 기본 상태도 전반적으로 양호한 것으로 파악됐다. 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 초기 운영에 착수했으며, 위성체와 광학 탑재체, 통신·자세 제어계 상태를 점검하고 촬영 영상을 수신할 예정이다. 궤도상 시험과 영상 품질 확인을 거쳐 기존 위성과 연계한 군집 지구 관측 임무에 투입할 계획이다.
누리호에는 초소형 군집위성 외에 큐브위성 10기도 실렸다. 정상 사출된 큐브위성 9기 가운데 8기는 지상국과 교신했으며, 교신이 확인되지 않은 대전샛 1호는 시도가 이어지고 있다. 정부는 내년 누리호 6차 발사에서 초소형 군집위성 5기를 추가로 발사할 예정이다. 우주항공청 관계자는 “우리나라 국가위성 가운데 처음으로 동일한 임무를 수행하는 양산 위성 5기를 동시에 발사하고 모두 교신에 성공했다”며 군집 위성 역량을 확인했다는 데 큰 의미가 있다고 말했다.
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