경북도는 9일 동부청사에서 포항 영일만항 북극항로 특화항만 조성 연구용역 중간 보고회와 북극항로 대비 AI 기반 극지 해양기술 개발·구축 및 산업생태계 조성 기본계획 수립 연구용역 최종보고회를 개최했다. 이번 용역을 통해 영일만항과 포항신항을 연계해 에너지 및 전략 광물 수입 허브로 육성하는 장기 계획이 마련됐다. 기반 조성기부터 상업화 진입기, 기능 특화 완성기, 물류망 완성까지 2040년까지 4단계로 나누어 사업이 추진된다.
영일만항은 소재, 컨테이너, 브레이크벌크, 북방 연계 항만으로 특화하고 포항신항은 원료, 철강, 탈탄소 실증 항만으로 육성한다는 구상이다. 이와 함께 선박 안전성과 효율성을 확보하기 위한 극지 데이터 수집·활용 및 탐사 장비 국산화 기반을 마련하며, 2027년부터 2036년까지 1천500억원을 투입해 AI 극지 해양연구센터, 실증센터, 비즈니스 지원센터, 인력양성센터 등 4개 기관과 AI 데이터센터를 건립하는 방안이 제시됐다.
이러한 사업을 통해 초기 투자 대비 경제효과가 2.6배, 고용유발효과가 1천400여명에 이를 것으로 분석됐다. 경북도는 해당 사업을 해양수산부와 국회에 2027년도 신규 국비 사업으로 건의했으며, 내년 5월 구체화해 해수부의 지역별 항만 발전전략에 반영할 방침이다. 최영숙 경북도 환동해지역본부장은 영일만항을 전략 소재 특화 항만으로, 포항을 AI 기반 극지 해양기술의 전초기지로 육성해 북극항로 시대의 실질적인 성과를 만들어내겠다고 밝혔다.
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