국립현대미술관 과천관, 조지아 오키프와 미국 모더니즘전 개최

국립현대미술관 과천관에서 열리는 대규모 미국 모더니즘 전람회

20세기 초 세계 미술의 중심은 프랑스 파리였다. 하지만 대서양 건너 미국에서도 새로운 예술의 움직임이 일고 있었다. 고층 빌딩이 도시의 스카이라인을 바꾸고 산업 시설이 새로운 풍경을 만들어내던 시기, 미국 예술가들은 유럽의 미술을 받아들이는 데 그치지 않고 자신들만의 표현 방식을 찾아 나섰다. 특히 여성 작가 조지아 오키프(1887∼1986)는 꽃과 동물의 뼈, 광활한 사막 등 익숙한 자연과 일상에서 새로운 형태와 색채를 발견하고 이를 독창적인 회화로 풀어내며 미국 미술의 독자적인 언어를 만들어갔다.

오키프를 비롯해 알프레드 스티글리츠, 존 마린, 아서 도브, 마스든 하틀리, 찰스 디무스 등 20세기 전반 미국 모더니즘을 이끈 작가 13명의 작품 117점을 선보인다. 회화와 사진, 영상, 가구 등이 전시된다. 이번 전시는 오키프가 남편이자 사진작가였던 스티글리츠가 사망한 뒤 그의 작품과 수집품을 정리해 시카고미술관에 기증한 '알프레드 스티글리츠 컬렉션'을 중심으로 구성했다. 이 중 오키프의 회화는 총 16점으로, 초기부터 말년까지 작품을 통해 작가의 예술 세계가 어떻게 변화했는지 살펴볼 수 있다.

구상과 추상의 경계를 넘나든 조지아 오키프의 예술 세계

미국 위스콘신주에서 태어난 오키프는 시카고미술학교와 뉴욕 아트스튜던츠리그에서 미술을 공부했다. 초기 오키프는 자연의 형태를 단순화하고 색채와 선을 조합해 눈에 보이는 대상을 넘어서는 회화를 탐구했다. 스승 아서 웨슬리 다우의 가르침과 바실리 칸딘스키의 저서 '예술에서의 정신성에 관하여'에 영향을 받아 음악을 시각적으로 표현하는 데도 관심을 가졌다. 파랑과 초록 음악(1919∼1921)은 이런 예술적 탐구를 보여주는 작품이다. 화면에는 유기적인 곡선과 직선이 긴장감 있게 어우러지고, 색채와 형태가 만들어내는 흐름은 음악의 리듬과 소리의 파동을 떠올리게 한다. 꽃이나 풍경을 연상시키는 형상이 보이면서도 구체적인 대상을 재현하지는 않는다. 오키프는 형태와 색채를 새롭게 구성하며 구상과 추상의 경계를 넘나드는 자신만의 회화 세계를 만들어갔다.

1929년 처음 방문한 뉴멕시코는 오키프의 예술 세계에 중요한 전환점이 됐다. 그는 이 지역의 독특한 자연환경과 문화에 매료됐고, 이후 매년 뉴욕과 뉴멕시코를 오가며 작업했다. 1949년에는 뉴멕시코에 정착해 사막의 풍경과 동물의 뼈, 붉은 대지 등을 주요 소재로 삼았다. 옥양목 꽃이 있는 소의 두개골은 뉴멕시코 사막에서 발견한 소의 두개골과 지역 장례 문화에서 사용하던 인공 꽃장식을 함께 배치한 작품이다. 생명이 사라진 동물의 뼈와 화려한 꽃을 나란히 놓아 척박하면서도 아름다운 남서부의 자연과 지역 문화를 상징적으로 보여준다. 오키프는 사막에서 수집한 동물의 뼈를 즐겨 그렸는데, 뼈의 흰색과 형태에서 자연의 생명력과 아름다움을 발견했다. 오키프는 생전 뉴멕시코 사막에서 발견한 동물 뼈에 대해 광활하고 텅 비어 손댈 수 없는 사막 속에서도 생생하게 살아 숨 쉬는 무언가의 중심을 날카롭게 꿰뚫는 듯하다고 표현했다.

꽃이 있는 붉은 언덕은 뉴멕시코의 건조한 언덕을 배경으로 천인국 두 송이를 화면 앞쪽에 크게 배치한 작품이다. 가까이 있는 꽃을 확대하고 멀리 펼쳐진 언덕을 배경으로 둬 거리감과 크기의 대비를 극대화했다. 꽃잎의 붉은색과 주황색, 노란색을 섬세하게 표현했으며, 곳곳에 더한 초록색은 붉은 톤이 주를 이루는 화면에 생기를 불어넣는다. 자연을 있는 그대로 묘사하기보다 색채와 형태를 강조한 오키프의 독창적인 시선을 엿볼 수 있다.

20세기 초 미국 모더니즘의 다양한 흐름과 작가들

이번 전시는 오키프 외에도 사진가이자 화상으로 활동한 스티글리츠와 그 주변 예술가들의 작품을 통해 20세기 초 미국 모더니즘 미술의 흐름을 짚는다. 스티글리츠는 1916년 뉴욕에서 오키프의 작품을 처음 전시해 미술계에 소개했고, 주변 예술가들을 후원하고 작품을 알리는 등 미국 모더니즘의 확산에 중요한 역할을 했다. 전시는 총 3부로 구성된다. 1부 '모더니즘의 시작'에서는 스티글리츠의 사진을 통해 미국 현대미술의 출발점을 살펴본다. 대표작 '삼등선실'(1907)과 '뉴욕의 구시가지와 신시가지'(1910)가 소개된다. 스티글리츠가 촬영한 오키프의 초상사진도 볼 수 있다. 그는 1917년부터 20여 년간 오키프를 모델로 300여 점의 사진을 남겼다. 얼굴과 전신뿐 아니라 손과 목, 팔 등 신체 일부를 집중적으로 촬영하며 인물을 새로운 시각으로 포착했다.

2부 '모더니즘의 전개'에서는 도시와 자연, 추상을 통해 미국 미술이 독자적인 표현을 찾아가는 과정을 보여준다. 존 마린의 1913년 작 '울워스 빌딩(춤)'은 당시 세계 최고층 건물이었던 울워스 빌딩을 소재로 뉴욕의 역동적인 에너지를 담은 판화다. 마린은 고층 건물의 형태를 과감하게 뒤틀어 도시의 힘과 움직임을 화면에 담아냈다. 아서 도브의 1929년 작 '은색 탱크'는 산업용 저장탱크와 달을 단순화해 그려 인간이 만든 구조물과 자연의 힘을 대비시킨다. 3부 '모더니즘 그 이후: 뉴멕시코의 조지아 오키프'에서는 작가의 예술 세계를 상징하는 사막 풍경과 동물의 뼈, 꽃 그림을 집중적으로 소개한다.

이 학예연구사는 오키프를 비롯한 당시 미국 작가들은 국제적인 모더니즘의 흐름과 교감하면서도 자신들이 살아가는 시대와 장소의 풍경, 경험, 문화에 주목했다며 산업화로 변화하는 도시와 미국의 광활한 자연을 각자의 방식으로 해석하며 미국 미술의 정체성을 만들어갔다고 설명했다. 이번 전시는 유럽 중심으로 전개된 모더니즘이 미국에서 어떻게 새로운 정체성을 획득했는지도 살펴본다. 20세기 초 미국 작가들은 급격한 산업화와 도시화 속에서 뉴욕의 고층 건물과 공장, 광활한 자연을 새로운 미술의 소재로 삼았다.

전시 부대행사와 향후 일정

전시 기간에는 오키프의 삶과 작품세계를 다룬 다큐멘터리 상영과 국내외 미술사 연구자와 큐레이터의 릴레이 강연도 진행한다. 내년 3월에는 미국 모더니즘을 주제로 국제학술대회가 열린다.

전시는 내년 3월 21일까지 열리며 4월부터는 부산현대미술관에서 이어질 예정이다.

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