더불어민주당 최민희 최고위원은 5일 국회에서 열린 당원 회의 사진·영상 기자들을 촬영한 사진을 단체 대화방에 올리며 해당 기자들을 ‘하이에나 떼들’이라고 표현했다. 이 발언은 온라인을 통해 공개돼 논란이 일었다.
최 최고위원은 11일 페이스북에 “친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다”며 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 사과문을 올렸다.
같날 오후 국회에서 열린 기자회견에서 그는 “신천지 3자 비밀연합 의혹 제기와 관련해 당내 갈등이 수습되지 않아 일부 언론이 정당한 문제 제기를 갈등과 분열로 치부한다는 답답함이 있었다”며, “그때의 감정이 과도하게 표출된 점을 사과한다”고 재차 사과했다.
국민의힘 등 보수 야권은 이를 ‘어처구니없는 막말’이라며 비판했고, 사진기자협회와 영상기자협회는 해당 발언이 명백한 모욕·명예훼손이라며 즉각적인 철회와 사과, 재발 방지를 요구했다. 최 최고위원은 이후 문제의 단체 대화방을 폐쇄하고, 기자들과의 만남을 조율 중이라고 밝혔다.
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