강신철 국방부 장관이 11월 11일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 나경원 국민의힘 의원의 "당나라 군대" 발언에 "말을 취소해 달라"고 요구했다. 12·3 비상계엄 당시 출동한 병력에 대한 국방부 조사를 놓고 의원과 장관이 공개적으로 맞선 것이다.
매체 보도에 따르면 나 의원은 국방부 조사본부 안보수사단의 첫 수사 대상이 특전사와 수방사 등 출동 병력이라고 지적했다. 그는 "국방부 장관이 모르게 이런 일이 벌어지냐"며 "당나라 군대냐"고 따졌고, 법원에서 무죄 판결과 징계 취소 판결이 나온 점도 알고 있지 않느냐고 물었다.
강 장관은 조사 여부는 확인해 보겠다면서도 국군을 향해 공개적으로 당나라 군대라고 말하는 것은 의원이 할 말이 아니라고 반박했다. 나 의원이 "국방부 장관!"이라며 목소리를 높이자 강 장관은 "말씀하세요"라고 격앙된 목소리로 응수했고, "우리는 당나라 군대가 아니다. 나경원 의원이 사랑해 줘야 하는 대한민국 국군이다"라고 말했다.
이튿날인 11월 12일 같은 회의에서 나 의원은 국민이 궁금해하고 걱정하는 부분을 전달하려는 질의였다며 국무위원들이 공감하고 책임감 있게 국정을 이끌어 달라고 당부했다. 강 장관은 "저 또한 말을 이해한다"면서 안보를 지키는 임무에만 집중하고 있다고 답했다.
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