한국 정부는 13일 일본 니가타현 사도섬에서 사도광산 강제노역 희생자를 기리기 위한 별도 추도식을 3년 연속으로 진행했다. 행사는 사도섬의 한 호텔에서 열렸으며, 한국 유족 9명과 이혁 주일 한국대사가 참석했다.
이혁 대사는 추도사에서 "일제강점기 조선총독부의 관여하에 모집·징용된 많은 한국인 노동자들이 사도섬에서 강제노역을 강요받았다"며 "그들의 고난과 슬픔을 기억하고 진심 어린 추모의 뜻을 전한다"고 밝혔다.
유족 대표 최재식 씨는 "아버지는 20세도 되지 않은 청춘에 사도광산의 어두운 갱도로 끌려가셨다"며 "그 고통은 개인의 아픔을 넘어 우리 모두가 짊어져야 할 상처다"라고 회고했다.
일본 측은 2024년 사도광산을 유네스코 세계유산으로 등재하면서 매년 공동 추도식을 열기로 합의했지만, 강제노역에 대한 언급은 없었다. 하마모토 유키야 외무성 국제문화교류심의관은 "한반도 출신 노동자들이 위험하고 가혹한 환경 속에서 고된 노동에 종사했다"고 언급했지만 강제성을 인정하지 않았다.
한국 정부는 올해까지 일본 주관 추도 행사에 참여하지 않았으며, 양국 간 인식 차이와 공동 개최 노력의 부족을 이유로 별도 추도식을 지속하고 있다.
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