엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO) 퇴진 이후 처음으로 시험대에 올랐다. 황 전 CEO의 자리를 임시로 이어받은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 AI 붐을 이끈 선구자의 역할을 맡을 수 있을지를 두고 우려와 기대가 엇갈린다. 댄 코츠워스 AJ벨 시장책임자는 "어떤 CEO도 대체 불가능한 것은 아니다. 문제는 장기적인 비전이다"라고 말했다.
크레스는 2013년 엔비디아에 합류하기 전 마이크로소프트, 시스코, 텍사스인스트루먼트 등에서 경력을 쌓은 인물로, 전형적인 안정형 경영자로 평가받는다. 매체 보도에 따르면 관계자 2명은 12일(현지시간) 크레스가 황 전 CEO의 대규모 투자에 제동을 걸어 왔다고 전했다. 지난 8월 황 전 CEO가 오픈AI 오하이오주 데이터센터 신용보강에 2500억달러를 지원하려 했으나, 크레스가 조정하면서 규모가 1200억달러로 줄었다는 것이다. 한 관계자는 크레스를 "실용주의자(pragmatist)"라며 "시장 안정 역할을 할 수 있다"고 평가했다.
다만 안정성이 기술 리더십까지 보장하지는 않는다는 지적도 있다. 앤셸 사그 모어 인사이트 앤 스트래티지 수석 애널리스트는 "엔비디아가 지금 같은 성장 궤도를 이어가는 데 필요한 장기적 비저너리는 아니라고 생각한다"고 말했다. 과거 인텔은 2018년 브라이언 크르자니크 CEO 사임 뒤 CFO였던 밥 스완을 임시 CEO에 앉혔고 2019년 1월 정식 CEO로 임명했으나, 10나노 공정 전환 지연과 2020년 7나노 공정 출시 지연 발표 속에 AMD와 TSMC에 밀렸다. 인텔 이사회는 2021년 2월 엔지니어 출신 팻 겔싱어를 새 CEO로 선택했다.
AI 업계는 엔비디아가 고객과 공급사에 해 온 1000억달러 넘는 금융 지원이 줄어들 가능성에 촉각을 세우고 있다. 차기 CEO 후보로는 2004년 합류해 쿠다(CUDA) 개발을 이끈 이언 벅 부사장, 르네 하스 암(Arm) CEO, 리사 수 AMD CEO 등이 거론되며, 크레스가 재무를 맡고 다른 인물이 기술·제품 전략을 맡는 공동 CEO 체제도 제기된다. 엔비디아는 하스 CEO와 접촉했다는 보도를 부인하고 현재 헤드헌팅 업체를 선정하는 단계라고 밝혔다.
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