범정부 합동 초국가범죄 특별대응 TF는 지난 7월 23일 카자흐스탄 당국과 함께 작전명 'INE'(카자흐어로 바늘)으로 명명된 합동 작전을 벌여 알마티 소재 스캠범죄 사무실과 조직원 은신처를 급습, 한국인 스캠조직원 14명을 검거했다고 밝혔다. 같은 시각 국내에 체류 중이던 동일 조직원 5명도 동시에 검거됐다. 이는 정부가 중앙아시아에 거점을 둔 한국인 스캠범죄 조직을 원점타격한 최초 사례로, 현지에서 붙잡힌 피의자들은 지난 7월 28일부터 8월 5일까지 인천공항을 통해 순차적으로 국내로 송환됐다.
해당 조직은 애초 캄보디아에 거점을 두고 활동하다 현지 단속이 강화되자 베트남을 거쳐 올해 4월 카자흐스탄으로 범죄 거점을 옮긴 것으로 파악됐다. 이들은 알마티에 콜센터를 차려놓고 금융감독원 등 정부기관을 사칭해 피해자를 고립시키는 이른바 '셀프감금' 수법으로 우리 국민 16명을 상대로 약 6억 원 상당의 재산 피해를 입힌 것으로 조사됐다. 경찰청은 향후 집중 수사를 통해 전체 피해 및 범죄 규모를 규명할 방침이라고 설명했다.
이번 작전은 여러 정부 기관의 유기적 협업으로 이뤄졌다. 경찰청이 스캠조직의 카자흐스탄 진출 정황을 포착했고, 국가정보원은 정보협력 채널을 가동해 카자흐 당국과의 협조를 이끌었다. 외교부와 주 알마티 총영사관은 현장활동을 지원했으며, 법무부는 형사사법공조 절차에 신속히 착수했다. 카자흐 국가안보위원회와 내무부 역시 조직원 추적·감시부터 검거·조사·송환에 이르는 전 과정에서 적극적으로 협력했다.
정부 당국자는 이번 합동작전에 대해 캄보디아에서 활동하던 한국인 스캠조직이 동남아 지역을 벗어나 제3의 지역으로 근거지를 옮기는 이른바 '2차 풍선효과'의 실체를 확인하고 즉시 검거함으로써 해당 조직이 카자흐스탄에 뿌리내리는 것을 사전에 차단했다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다. 캄보디아 집중단속 이후 범죄 거점이 베트남·태국 등 인접국으로 옮겨간 것이 '1차 풍선효과'였다면, 인접국 단속까지 강화되자 원거리 제3국으로 이동한 것이 이번 '2차 풍선효과'에 해당한다.
당국자는 이어 카자흐스탄에서 펼친 합동 검거작전이 우리 국민을 노리는 스캠조직이 전 세계 어디에 숨어있더라도 끝까지 추적해 검거하겠다는 정부의 의지를 보여준 것이라며, 앞으로도 국민의 삶을 파괴하는 초국가범죄에 대해 가용한 모든 수단을 동원해 반드시 대가를 치르게 하겠다고 강조했다.
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