美 CIA 국장 랫클리프, 모스크바 극비 방문…우크라·이란 논의 가능성

존 랫클리프 미국 중앙정보국(CIA) 국장이 러시아 모스크바를 방문한 사실이 25일(현지시간) 확인됐다. 미 CBS 방송이 소식통을 인용해 이를 처음 보도했으며, 월스트리트저널(WSJ)과 워싱턴포스트(WP) 등도 뒤이어 사실관계를 확인했다.

미 공군 소속 보잉 C-17A 글로브마스터Ⅲ 수송기가 미국 외교 차량들과 함께 모스크바 브누코보 공항에 있는 모습이 포착되면서 방문 사실이 알려졌다. 랫클리프 국장이 탑승한 것으로 추정되는 이 수송기는 지난 23일 워싱턴DC 인근 앤드루스 공군기지를 출발해 라트비아 리가를 경유한 뒤 모스크바로 향했으며, 러시아 현지시간 기준 오전 10시께 착륙해 오후 5시께 이륙한 것으로 WP는 전했다. 이는 랫클리프 국장의 첫 러시아 방문으로 파악됐다. CIA와 크렘린궁은 모두 방문 여부에 대한 확인을 거부했으며, 누구를 만나 어떤 내용을 논의했는지는 아직 알려지지 않았다.

WSJ은 러시아가 나토(NATO)의 대응 의지를 시험하고 우크라이나 지원을 억제하기 위해 유럽에서 공작을 계획하고 있다는 첩보를 미 정보당국이 수집한 사실에 주목했다. 앞서 전임 CIA 국장인 윌리엄 번스는 2021년 11월 모스크바를 찾아 블라디미르 푸틴 대통령에게 러시아의 우크라이나 전면 침공 준비 정황을 경고한 바 있으며, 러시아는 이듬해 2월 실제로 침공을 감행했다.

베스 새너 전 미 국가정보국(DNI) 부국장은 WSJ에 이번 방문이 러시아 측에 경고 메시지를 전달하려는 목적일 수 있다고 밝혔다. 그는 "'당신들이 무엇을 하려는지 우리는 알고 있으며, 하지 않는 것이 좋을 것'이라고 말하기 위한 것일 수 있다"고 말했다. 이어 이란 휴전 문제나 제3자를 논의에 끌어들이려는 의도, 미국의 대이란 '경제적 왕따 작전'과 관련한 러시아의 이란 지원 문제 등이 다뤄졌을 가능성도 제기했다. 모스크바 소재 정보 분야 싱크탱크 레버러토리 인텔리전스 익스프레스의 루스탐 추랴코프 사무국장은 "러시아와 미국 사이에는 우크라이나뿐 아니라 중남미, 이란, 중국 등 쌓여 있는 문제가 많다"고 말했다.

미 고위 인사의 러시아 방문은 지난 1월 도널드 트럼프 대통령의 특사 스티브 윗코프와 맏사위 재러드 쿠슈너가 모스크바에서 푸틴 대통령을 만난 이후 처음이다.

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