군은 2026년 9월 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고와 관련해 북한군 지뢰가 원인일 가능성이 매우 높다고 판단했다. 합동현장조사 태스크포스(TF)장인 권대원 합동참모차장은 9월 28일 브리핑에서 폭발 지점의 화구와 화염 형태에 관한 진술, 부상 장병의 상태 등을 근거로 아군 지뢰가 아닌 것으로 추정한다고 밝혔다. 해당 지역의 아군 지뢰 매설 기록은 없으며, 인근에서 북한군 지뢰 매설 흔적이 발견된 시점은 2025년 9월이다.
국립과학수사연구원이 9월 28일 오후 4시께 군에 전달한 장구류 1차 감정 결과에서는 방탄헬멧 1개 품목과 방탄조끼 2개 품목에서 트리니트로톨루엔(TNT) 성분과 갈색 계열 이물질이 확인됐다. TNT는 장구류가 찢기고 그을린 부분에서 검출됐다. 북한군 목함지뢰에는 통상 TNT 약 220g이 들어가는 것으로 전해졌으며, 아군 지뢰 폭발 때 다량 발생하는 철제 파편은 발견되지 않았다. 양진혁 합참 작전부장은 철제 파편이 없고 갈색 이물질이 확인됐으며 살상 반경이 상대적으로 작은 점을 들어 “아군 지뢰는 아니며 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다”고 설명했다.
조사 과정에서는 1차 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳의 지표 아래 5~10cm에서 갈색 지뢰 추정 물체가 확인됐다는 진술도 나왔다. 공병요원들은 이를 매끄러운 플라스틱 재질의 네모난 물체로 묘사했으며, 목함지뢰와 외형이 비슷한 북한군 수지 반보병지뢰일 가능성이 제기됐다. 양 부장은 북한이 1969년부터 수지 반보병지뢰를 운용한 것으로 알고 있다며, 사진상 북한군 교리에 등장하는 지뢰와 유사하다는 요원 평가가 있었다고 전했다. 사고 당시 지뢰 2발이 폭발했고 철수 중 1발이 추가로 발견됐다는 진술에 따라 군은 현장에 모두 3발이 있었던 것으로 보고 있다.
폭발 지점은 군사분계선(MDL) 남쪽 10여m이며, 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 최근 지형 변화 지점에서도 10여m 떨어져 있다. 우리 군과 유엔사는 9월 27일부터 이틀째 현장조사를 진행했다. 2일차 조사에는 유엔사 군정위 비서장과 관할 25사단 등 40여 명이 참여해 2차 폭발 지점에서 2m 앞까지 접근했다. 1차 폭발 원점은 그 지점에서 다시 2m 떨어져 있으나 개척로 확보가 어려워 도달하지 못했다. 최종 조사 결과는 유엔사와 평가한 뒤 발표할 예정이며, 권 차장은 조사 일정을 추가로 마련하고 약 1m 지점에서 발견됐다는 지뢰도 확인하겠다고 밝혔다.
권 차장은 북한군 매설 지뢰가 피해 원인으로 최종 판정되면 “이에 대한 모든 책임은 북한에 있다”며 “우리 군은 이에 합당하고 상응한 조치를 시행해 나갈 것”이라고 말했다. 양 부장은 대응과 관련해 군사적·정책적으로 필요한 모든 선택지를 검토하겠다고 밝혔다. 군은 2015년 북한군의 고의 매설로 판단한 목함지뢰 사건 당시 대북 심리전용 확성기 방송을 11년 만에 재개한 바 있다.
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