강신철 국방부 장관은 6일 비무장지대(DMZ)에서 우리 군이 전날 실시한 북한군 매설 지뢰 제거 작전에 대해 “우리 DMZ 역사상 사실 처음 있는 일”이라고 말했다.
그는 서울 용산구 국방부 청사에서 취재진과 만나 우리 군의 대응이 수동적이고 방어적이라는 지적에 동의하지 않는다고 했다.
강 장관은 우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 북한이 국경선 요새화라는 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입었다고 설명했다.
이어 어제 우리 군이 필요한 조치를 단행한 것이라며 모든 책임은 북한에 있다고 강조했다.
강 장관은 앞으로도 국가 안보를 해치는 행위에는 단호하게 대응하겠다고 밝혔다.
추가 지뢰 제거 작전 시점은 합동참모본부와 유엔사가 상황을 평가해 정할 것이라고 했다.
후속 조치에 대해서는 필요한 조치를 계속하겠다고 했지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았다.
군사분계선(MDL) 인식 차이와 관련해서는 북한이 현장이나 대화 테이블로 나와 서로 확인해야 한다고 말했다.
앞서 군은 전날 북한이 MDL 이남에 매설한 지뢰로 우리 장병이 다쳤다는 최종 조사 결과를 발표했다.
군은 사고 현장 일대에 매설된 북한 지뢰를 폭파 방식으로 제거했으며, 이는 DMZ 북한군 지뢰 폭발에 대한 우리 군의 첫 실질적 조처다.
군은 북한이 MDL 이남 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않으면 추가 제거 작전을 이어가겠다는 방침이다.
매체 보도에 따르면 이번 사안은 여러 언론이 함께 다뤘고, 군의 대응 수위와 후속 작전이 이어질지에 관심이 쏠리고 있다.
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