공화당이 11월 3일 치러진 미국 중간선거에서 패배하면서 도널드 트럼프 대통령의 후계자로 꼽혀온 JD 밴스 부통령의 2028년 대선 구상에 차질이 생겼다. 매체 보도에 따르면 밴스 부통령은 중간선거 전후로 출마 여부를 정하지 못했다고 측근들에게 털어놨다. 선거 당일에는 오랜 측근이 그에게 다음 대선에 나서지 않는 편이 좋겠다는 취지의 문자 메시지를 보낸 것으로 전해졌다.
이번 선거에서 민주당은 공화당이 갖고 있던 연방 상원 의석 7석을 가져갔다. 텍사스와 조지아 등 공화당 강세 지역의 주지사 선거도 민주당이 이겼다. 밴스 부통령이 부통령이 되기 전까지 차지하고 있던 오하이오주 상원 의석 역시 민주당으로 넘어갔다.
선거 뒤 공화당 주요 후원자들 사이에서는 트럼프 행정부와 밀접하게 엮인 밴스 부통령으로는 2028년 대선을 이기기 어렵다는 회의론이 번졌다. 한 베테랑 정치자금 모금가는 거액 기부자들로부터 2028년에는 밴스를 지지할 수 없다는 전화를 받았다고 말했다. 이들은 대안으로 론 디샌티스 주지사 등을 언급했다. 밴스 부통령과 가까운 인사 2명은 오하이오주 상원의원직을 되찾거나 주지사 선거에 나서는 방안을 권했지만, 그가 모두 거절한 것으로 알려졌다.
밴스 부통령은 10월 CBS 주최 행사에서 대선에 출마하지 않을 가능성도 있다고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령도 11월 5일 밴스 부통령의 출마 여부를 묻는 질문에 출마하지 않을 수도 있다며 누가 나설지는 모르겠다고 답했다. 2024년 공화당 경선에서 트럼프 대통령과 겨뤘던 디샌티스 주지사는 차기 주자 가운데 가장 유력한 인물로 꼽힌다. 그는 미국 우선주의를 내세운다는 점에서 트럼프 대통령과 이념이 닿아 있지만 행정 성과와 정책 추진력을 앞세운다는 점에서 결이 다르다. 최근 한 라디오 인터뷰에서는 이번 선거가 트럼프 대통령과 의회를 향한 질책이라고 말하기도 했다.
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