2023년 한국에 망명한 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사가 김여정 북한 노동당 총무부장의 특권 의식을 증언했다. 매체 보도에 따르면 리 전 참사는 11월 7일 유튜브 채널 '북한에서온서현경'에 공개된 영상에서 북한 외교관 시절의 경험을 털어놓았고, 내용은 11월 10일 알려졌다.
리 전 참사는 2018년 11월 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령이 평양을 찾았을 때 공항에서 김 총무부장과 맞닥뜨렸다고 말했다. 당시 그는 쿠바 대통령을 맞이하는 자리에 동행했고, 김 총무부장은 공항의 안전 상태와 경호 인력 배치를 살피러 현장에 나와 있었다는 설명이다. 그는 "김여정이 나한테 말을 안 섞더라. 본인은 스스로를 '공주'라고 생각했을 테니 나 같은 '쌍놈'에게 말을 섞을 리가 없었다"고 회상했다. 이어 "난 생큐였다. 내가 걔랑 말 섞을 일이 뭐가 있겠나, 내 상대는 김정은이었고, 그 밑에 애들은 나도 급이 안 맞아서 상대 안 했다"고 덧붙였다.
외교 행낭을 이용한 밀수 관행에 대한 주장도 나왔다. 리 전 참사는 북한 외교관들이 국가를 위해 공식적으로 해야 하는 일은 대개 꺼리면서도 개인적으로 돈이 되는 일에는 새벽 2~3시인 줄도 모르고 열심히 움직인다고 주장했다. 그는 밀수품을 외교 행낭에 담아 국경을 넘을 때, 그리고 관광객이나 현지 세관원이 그 짐을 이상한 눈으로 볼 때가 외교관으로서 가장 비참한 순간이라고 전했다.
리 전 참사는 2023년 11월 초 아내와 자녀를 데리고 한국에 망명해 정착했다. 1999년 외무성에 들어간 뒤 쿠바에서만 총 8년간 근무했으며, 한국에 온 북한 외교관 중 가장 직급이 높은 것으로 알려졌다.
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