[스페셜타임스 = 정시환 기자] 29일 오전 전남 무안국제공항에서 태국 방콕발 제주항공 여객기 7C2216편이 착륙 중 활주로 외벽에 충돌하며 대형 사고가 발생했다. 사고로 인해 기체가 불에 타며 현재까지 28명이 사망했고, 사상자는 더 늘어날 것으로 보인다.
소방청에 따르면 사고는 오전 9시 3분경 발생했다. 여객기는 활주로 외벽과 충돌한 뒤 반파되며 화재가 발생했으며, 사고 기종은 보잉 737-800으로 확인됐다. 탑승 인원은 승객 175명(한국인 173명, 태국인 2명)과 승무원 6명 등 총 181명이었다.
소방 당국은 오전 9시 46분쯤 화재를 진압했으며, 오전 11시 10분까지 부상자 2명을 구조했다. 구조된 부상자는 생명에 지장이 없으며, 이 중 1명은 승무원으로 확인됐다. 그러나 기체 후미에서 발견된 사망자만 28명에 이르며, 앞부분과 중간 좌석에 있던 탑승객의 상태는 아직 확인되지 않아 사상자는 더욱 늘어날 가능성이 크다.
사고 여객기는 오전 1시 30분 태국 방콕공항을 출발해 오전 8시 30분 무안공항에 도착할 예정이었다. 그러나 랜딩기어 고장으로 착륙이 어려워지며 동체착륙을 시도하던 중 활주로 끝단에서 사고가 난 것으로 전해졌다.
현재 소방당국과 항공당국은 사고 원인으로 랜딩기어 결함을 주요 원인으로 보고 있으며, 정확한 경위를 파악하기 위한 조사가 진행 중이다. 사고 현장에는 임시 영안소가 설치되었고, 구조 작업과 피해자 신원 확인이 계속되고 있다.
이번 참사는 국내 항공 역사에서 드문 대형 사고로, 탑승객 가족과 관계자들의 비통함이 이어지고 있다. 제주항공 측은 사고 원인 조사와 피해자 지원에 전력을 다하겠다는 입장을 밝혔다.