산림청은 지난 5일부터 7일까지 경남 밀양 지역에 산불진화차 22대와 산불재난특수진화대원 44명을 투입해 하루 약 500톤의 농업용수를 공급했다고 밝혔다. 가뭄으로 어려움을 겪던 밀양 지역 농가를 지원하기 위한 조치다.
산림청은 이번 지원이 산불진화차량과 진화대원이 봄·가을철 산불 대응뿐 아니라 가뭄 피해 지원에서도 역할을 할 수 있음을 보여준 사례라고 설명했다. 폭염이 이어지는 다른 지역에서는 산불진화차량으로 도로에 물을 뿌리고, 드론으로 폭염 속 작업 중인 주민을 확인해 작업 중지 안내방송을 송출하는 등 산불재난특수진화대원들이 산사태 예방, 수해피해지역 대민지원, 산림병해충 방제 현장 지원에도 투입되고 있다.
농업용수 공급 현장에서는 농림축산식품부장관이 무더운 날씨 속 임무를 수행한 진화대원들을 격려하기 위해 격려금을 전달했다. 진화대원들은 임무를 마친 7일, 이 격려금 전액을 밀양시에 기부했다. 진화대원들은 "가뭄으로 어려움을 겪고 있는 농업인들에게 조금이나마 도움이 됐으면 한다"고 밝혔다.
이용권 산림청 산림재난통제관은 "이번 지원 시에 만난 농업인들은 정부의 지원에 감사를 표했고, 젊은 진화대원들이 자식 같다면서 폭염 속에 지원해주는 것에 대해 연신 미안함과 고마움을 전했다"며 "이러한 지역주민들의 마음이 진화대원들에게 전달되어 받은 격려금을 지역사회에 다시 돌려드린 것으로 생각된다"고 말했다. 이어 "앞으로도 산불 대비 태세를 빈틈없이 유지하면서 산불진화차와 진화대원 등 산림재난 대응자원을 각종 재난 현장에서 국민을 위해 적극 활용해 나가겠다"고 덧붙였다.
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