중국 국경 인근 네팔 히말라야 산악지대에서 발생한 대규모 홍수로 27일 오후까지 사망자가 359명, 부상자가 73명으로 집계됐다. 네팔 경찰에 따르면 전날 157명이던 사망자 수는 하루 사이 2배 넘게 늘었으며, 바그마티주 트리슐리강 인근에서는 실종됐던 인도인 관광객 100명과 중국인 노동자 25명의 시신이 잇따라 발견됐다. 아비 나라얀 카플레 네팔 경찰 대변인은 "수색을 재개했고 더 많은 시신이 수습될 것으로 예상한다"며 "사망자 수도 계속 늘어날 것"이라고 밝혔다. 그는 이어 "최근 몇시간 동안 외국인 27명을 포함해 445명을 구조했다"고 덧붙였다.
실종자 수도 전날 484명에서 하루 만에 910명으로 급증했으며, 이 가운데 외국인이 517명, 네팔인이 200명 넘는 것으로 집계됐다. 실종된 외국인은 인도, 미국, 영국, 호주, 말레이시아, 이탈리아, 우크라이나 등 30여개국 출신으로 파악됐다. 같은 홍수와 연관된 것으로 보이는 산사태가 발생한 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 3명이 숨지고 558명이 실종됐으며, 이 중 외국인은 260명이다. 네팔과 티베트의 실종자를 합치면 1천400명을 넘어선다. 인도 외무부는 자국민 288명이 네팔에서 실종되고 200명이 티베트에 고립됐다고 밝혔으며, 미국 정부는 자국민 90명이 실종 상태라고 전했다. 린젠 중국 외교부 대변인은 "네팔 측 피해 지역에서 실종된 중국인은 100명에 가깝다"며 "주네팔 중국대사관이 네팔 정부와 추가 확인을 진행 중"이라고 말했다.
이 지역에서 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 연락이 끊긴 상태다. 현지에 고립됐던 두산에너빌리티 소속 한국인 10명 가운데 9명은 이날 안전한 지역으로 옮겨졌으나, 현장소장 1명과 주네팔대사관 영사·행정직원 2명은 현지에 남았다. 한국 외교부·경찰청·소방청으로 구성된 정부 합동 신속대응팀은 이날 인천국제공항을 출발해 카트만두에 도착했다.
네팔 국가재난위험경감·관리청은 교량 80개와 도로 40㎞가 파손됐으며 경찰관 28명과 군인 57명 등 85명이 실종됐다고 밝혔다. 현재 1만7천200여명이 구조 작업에 참여해 지금까지 1천470여명을 구조했다. 네팔 적십자사는 마을 전체가 초토화되고 도로와 다리가 끊겨 완전히 고립된 곳도 있다고 전했으며, 비샬 쿠마르 반다리 적십자사 회장은 최소 3개 마을에서 1천200명가량이 대피했다고 밝혔다.
이번 홍수는 지구 온난화로 인한 히말라야산맥의 빙하·암석 붕괴가 원인으로 지목됐다. 미국 지질조사국(USGS)은 애초 티베트에서 규모 4.4 지진이 발생했다고 밝혔다가, 이후 지진은 없었으며 대규모 빙하·암석 붕괴 과정에서 지진과 유사한 충격이 발생하고 이어진 빙하 붕괴와 토석류가 하류로 휩쓸리며 홍수가 발생한 것으로 추정된다고 정정했다. 전문가들은 기후변화로 이 같은 홍수가 앞으로 늘어날 것으로 내다봤다.
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