스콧 베선트 미국 재무장관이 지난달 미국의 엔화 매수 개입 배경으로 엔화 시장의 급격한 불안이 미국 금리를 끌어올릴 수 있다는 점을 제시했다.
28일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 베선트 장관은 엘리자베스 워런 민주당 상원의원에게 보낸 지난 27일자 서한에서 "일본은 미 국채의 주요 보유국"이라고 밝혔다. 앞서 워런 의원은 미국이 1998년 이후 처음으로 엔화 매수 개입에 나서면서 재무부의 환율안정기금(ESF)을 활용한 근거와 위험 등에 대해 추가 설명을 요구한 바 있다.
베선트 장관은 서한에서 "엔화 시장이 무질서해지면 강제적인 포지션 청산이 촉발될 수 있다"며 "이는 글로벌 시장을 불안정하게 만들고 궁극적으로 미국 가계와 기업의 차입 비용을 높일 수 있다"고 말했다. 미국은 지난 7월 말 엔화 가치 급락을 막기 위해 일본과 함께 외환시장에 개입했으며, 미국이 엔화를 매입하는 방식으로 개입한 것은 1998년 이후 처음이었다.
베선트 장관은 개입에 투입한 구체적인 금액은 공개하지 않은 채, 개입 방식에 대해 "환율안정기금(ESF)이 기존에 보유하고 있던 외화자산을 엔화로 교환했다"고 설명했다. 그러면서 "일본에 신용을 제공한 것이 아니다"라며 "일본은 미 재무부에 아무것도 빚지고 있지 않으며, 존재하지 않는 부채를 일본이 상환하지 못할 위험도 없다"고 강조했다.
한편 일본 재무성은 지난달과 이달에 걸친 엔화 매수·달러화 매도 개입 규모가 총 15조3천993억엔(약 132조4천800억원)이라고 발표했다. 올해 들어 일본 당국의 환율 개입 총액은 27조1천342억엔(약 233조4천300억원)에 달해 2024년 연간 개입 총액 15조엔(약 129조400억원)을 이미 넘어섰다. 그러나 개입 이전 달러당 164엔에 육박했던 환율은 개입 직후 155엔대까지 떨어졌다가 28일 뉴욕외환시장에서 한때 160.20엔까지 오르며 다시 160엔대에 진입했다. 오는 31일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 애슈빌에서 열리는 G20 재무장관·중앙은행 총재 회의에서 베선트 장관과 우에다 가즈오 일본은행 총재, 가타야마 사쓰키 일본 재무상이 만나는 만큼 추가 메시지가 나올지 주목된다.
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