이재명 대통령이 11월 9일 제64회 소방의 날을 맞아 세종시에서 소방공무원들과 오찬 간담회를 열고 "소방공무원들의 헌신 덕분에 피해자와 사망자 등 인명피해가 많이 줄었다"며 감사의 뜻을 전했다. 매체 보도에 따르면 이 같은 발언은 강유정 청와대 수석대변인이 서면 브리핑을 통해 공개했다.
간담회에는 36년간 근무하고 정년퇴직을 앞둔 소방공무원과 네팔 홍수 등 해외 재난 현장에서 구조활동을 마치고 돌아온 대원이 참석했다. 이 대통령은 소방의 직무 구조와 승진 제도, 소방공무원이 본청 근무를 꺼리는 이유, 산불 발생 시 산림청과 소방 중 어느 쪽이 먼저 현장에 도착하는지, 119 신고에 다양한 민원이 들어오는지 등을 물었다.
최용철 소방청장은 "화재 사망자가 지난 정부 363명에서 현 정부 들어 306명으로 감소했다"며 "경제협력개발기구(OECD) 국가들과 비교해도 낮은 수준"이라고 설명했다. 다만 소방공무원들이 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 우울증을 겪고 있고, 제복 공무원 가운데 자살률이 높은 편이라고도 언급했다.
이에 앞서 이 대통령은 세종 예술의전당에서 열린 기념식에 참석해 소방공무원 처우 개선 등에 힘쓰겠다고 약속했다. 기념식 뒤에는 행사장 밖에 전시된 무인 파괴 방수차, 고성능 화학차, 배연 로봇 등을 둘러보고 무인 소방 장비 개발을 위한 내년도 예산을 물었으며, 연구개발(R&D)과 관련해 "국방과학연구소와 연계한 합동 연구가 필요해 보인다"고 말했다.
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