젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사임 나흘 만에 CEO직 복귀를 추진하고 있는 것으로 나타났다. 매체 보도에 따르면 황 전 CEO는 11월 15일(현지시간) 복수의 소식통을 통해 측근들과 복귀 방안을 논의한 사실이 전해졌다. 한 측근은 실리콘밸리 임원들로 꾸려진 이른바 '전시 상황실'이 로비 활동을 준비 중이며 백악관의 지지를 확보하는 방안도 추진할 계획이라고 밝혔다.
복귀 요구는 업계 안팎으로 번지고 있다. 황 전 CEO의 복귀를 촉구하는 청원 사이트 '스탠드 위드 젠슨'에는 15만6천여 명이 서명했다. 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO, 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자가 공개 지지 의사를 밝혔고, 일부 엔비디아 임직원은 청원에 직원 신분을 드러내고 이름을 올렸다. 주요 주주인 알티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 이사회에 황 전 CEO의 복귀를 포함한 모든 선택지를 논의하라고 요구했다.
다만 복귀 길은 순탄치 않을 전망이다. 황 전 CEO를 둘러싼 논란은 사생활 문제를 넘어 엔비디아 반도체가 수출 규제를 우회해 중국으로 반출됐다는 미국 수출통제 규정 위반 의혹으로까지 확대됐다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 11월 15일 엔비디아의 책임을 거론하며 대대적인 쇄신을 촉구했고, 후임 경영진도 회사 외부에서 찾아야 한다는 입장을 냈다. 황 전 CEO가 지배주주 수준의 지분을 갖고 있지 않아 이사회와 맞서야 한다는 점도 변수다.
엔비디아는 11월 12일 황 전 CEO가 CEO직과 이사회 구성원에서 물러났다고 공식 발표했으며, 현재 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡고 있다. 황 전 CEO는 11월 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 혼외 관계를 인정하고 사과했다. 이후 해당 여성과 중국 정보기관의 연관 가능성이 제기되자 이사회는 독립적인 조사에 착수했다. 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔고, 황 전 CEO도 조사에 적극 협조하겠다는 입장이다. 새 경영진은 11월 17일 예정된 3분기 실적 발표를 앞두고 조직 안정에 주력하고 있다.
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