'4할의 전설'로 불린 백인천 전 LG 트윈스 감독이 14일 오전 6시 30분께 충남 천안 자택에서 별세했다. 향년 84세. 뇌경색으로 장기간 투병 중이던 고인은 최근 병세가 악화된 것으로 전해졌다.
고인은 1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어나 광복 후 부친의 고향인 평안북도 철산에서 지내다 6·25 전쟁 전 월남했다. 서울 효제초등학교와 성동중을 거쳐 경동중으로 전학한 뒤 경동고 시절 초고교급 선수로 이름을 알렸고, 1961년 농협에 입단해 그해 국가대표 포수로 처음 발탁돼 아시안게임에 출전했다. 1962년 일본 다이요 훼일즈에 입단하며 프로 무대를 밟은 고인은 1974년 니혼햄 파이터스, 1975년 다이헤이요 라이온스로 이적해 그해 퍼시픽리그 타격왕(3할 1푼 9리 2모)에 올랐다. 이후 롯데 오리온스(1977~1980년), 긴테쓰 버팔로즈(1981년)를 끝으로 일본 프로야구 생활을 마쳤다.
1982년 한국 프로야구 출범과 함께 귀국한 고인은 초대 MBC 청룡(LG 트윈스 전신) 감독 겸 선수로 활동하며 그해 4할 1푼 2리라는 한국 프로야구 사상 전무후무한 타율을 기록했다. 일본 프로야구 19년, 한국 프로야구 3년(MBC 청룡 1년, 삼미 슈퍼스타즈 2년)을 포함해 총 22년간 선수 생활을 했다. 1990년 LG 트윈스 창단 감독으로 다시 지휘봉을 잡아 한국시리즈 우승을 이끌었고, 1996년 삼성 라이온즈, 2002년 롯데 자이언츠 감독을 역임했다.
고인은 1997년 삼성 감독 재임 중 처음 뇌경색 증상이 나타나 한때 감독직에서 물러났다. 지도자 생활을 마친 뒤에는 사기를 당해 생활고를 겪었고 4차례의 뇌경색과 한 차례의 뇌출혈로 장기간 투병했다. 올해 3월 초에는 입원비 마련이 어려운 상황에서 주변의 도움으로 어렵사리 입원 치료를 받기도 했다.
백인천 전 감독의 별세로 1982년 한국 프로야구 6개 구단 초대 감독 가운데 생존해 있는 이는 박영길(85) 전 롯데 자이언츠 감독이 유일하게 남게 됐다. 한국야구위원회(KBO)는 고인의 장례를 KBO장으로 치르기로 결정했으며, 빈소는 충남 천안 단국대병원에 마련됐다. 발인 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국한 뒤 결정될 예정이다.
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